中國有句古話：“寧吃鮮桃一個，不吃爛杏一筐！”可見，吃東西是要吃新鮮的。不過，由于食品加工、食品包裝和食品防腐劑的改進，很多食品可以放置較長時間。這就有了食品的保質(zhì)期和有效期。

食品的保質(zhì)期，是在恒溫培養(yǎng)下，測定原始細菌總數(shù)，然后每隔7天測定一次細菌數(shù)量，再繪制微生物生長曲線，計算微生物生長7天增加的代數(shù)，最后根據(jù)微生物達到腐敗時的個數(shù)和7天增值的數(shù)量來確定保質(zhì)期。保質(zhì)期，又稱最佳食用期，國外稱之為貨架期。指食品在標(biāo)簽指明的貯存條件下，保持品質(zhì)的期限。雖說這個保質(zhì)期是根據(jù)具體食品的特性來確定的，但實際上，也就是生產(chǎn)廠家內(nèi)定的。整個行業(yè)的同類產(chǎn)品，并沒有嚴格的統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，而是一個大致范圍，因為不同生產(chǎn)廠家的加工工藝和包裝方式是不一樣的。

要讓食品達到較長保質(zhì)期，這與食品的特性、加工方式、包裝的方式等有關(guān)，加入防腐劑可以延長保質(zhì)期。真空包裝是將食品裝入容器內(nèi)后抽掉里面的空氣，從而形成真空，此種方式能使食品與外界隔絕使其不容易受到污染，因此能夠大幅度的提高保質(zhì)期。不添加防腐劑只進行真空包裝，需要根據(jù)食品本身的特性來定。防腐劑也有很多種，也會影響保質(zhì)期長短。

食物中毒，一般分為“生物型”和“化學(xué)型”兩類。由于食用過期食品導(dǎo)致的食物中毒屬于“生物型”中毒。人們?nèi)绻�食用了被細菌、病毒、寄生蟲等污染的食品，就會引起急性食物中毒，甚至導(dǎo)致急性傳染病發(fā)生。為了保障公民健康，避免食用過期食品，國家對各類食品的保質(zhì)期作了明確的規(guī)定，食品的保質(zhì)期一般在盛裝罐、盛裝袋上加以注明，未注明的可以根據(jù)其生產(chǎn)日期進行推算。如果是生產(chǎn)廠家在加工食品過程中出現(xiàn)的問題（比如食品添加劑、防腐劑等等過量，或者錯誤），可能會導(dǎo)致“化學(xué)型”的食物中毒。

食品的有效期，也叫保存期，即產(chǎn)品可食用的最終日期。一般來講，超過這個日期，食品可能會發(fā)生品質(zhì)變化，不再具有消費者所期望的品質(zhì)特性，就不能食用了；如果食用了，就可能有食物中毒的危險，無論食品多么珍貴、多么有營養(yǎng)、表面看上去多么誘人。

二者的區(qū)別：食品的保質(zhì)期指的是食品的最佳食用期，也就是在食品標(biāo)簽上規(guī)定的條件下，保持食品的質(zhì)量（品質(zhì)）的期限。在此期限，食品的所有標(biāo)志（感官要求、理化指標(biāo)、衛(wèi)生指標(biāo)）都符合標(biāo)簽上或產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)的規(guī)定。食品的有效期，也就是指在標(biāo)簽上規(guī)定的條件下，食品的最終食用期，超過此期后，食品的感官特性、理化指標(biāo)、衛(wèi)生指標(biāo)都可能不在符合產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)要求，甚至發(fā)霉、變質(zhì)不能食用。根據(jù)《食品標(biāo)簽通用標(biāo)準(zhǔn)》規(guī)定，在任何情況下，食品的生產(chǎn)日期都不能省略，而保質(zhì)期、保存期可以任選或同時標(biāo)出。

需要注意的是：食品的有效期或保質(zhì)期，與藥品、化學(xué)制劑（比如洗滌用品等）的有效期或保質(zhì)期，概念是完全不一樣的。

依據(jù)產(chǎn)品質(zhì)量法，我國相關(guān)廠家在食品包裝上，限期使用的產(chǎn)品，應(yīng)當(dāng)在顯著位置清晰地標(biāo)明生產(chǎn)日期和安全使用期或者失效日期。但在實際情況中，生產(chǎn)廠家往往只是標(biāo)注了生產(chǎn)日期，這樣，消費者雖然對生產(chǎn)日期能夠一目了然，但對有效期限則需細細推算，帶來了諸多不便。如1月21日生產(chǎn)的食品，保質(zhì)期為3天，消費者立刻知曉24日以后就不能食用；但如果保質(zhì)期是15天，就需要掐著指頭算一算；如果保質(zhì)期跨月，還需考慮月大月小等因素，消費者就很難準(zhǔn)確算出有效期。更為不便的是，由于我國的出口食品有效期標(biāo)注未與國際貿(mào)易慣例接軌，世界上絕大多數(shù)國家的食品只注明“有效期至某年某月某日”，因此導(dǎo)致一些國家的組織和個人誤把我國食品外包裝上的生產(chǎn)日期當(dāng)作使用有效期，為國家形象帶來了不利影響。

在有效期或保質(zhì)期內(nèi)的食品是否一定可以食用，保存條件很重要，因為有效期或保質(zhì)期只是一個相對的概念。正常情況下，有效期或保質(zhì)期內(nèi)的食品不會發(fā)生變質(zhì)，但如果保存條件沒達到要求，食品的口味、氣味和外觀會變化得非�？欤�也可能會造成有效期或保質(zhì)期提前失效，即在保質(zhì)期或有效期內(nèi)，但已經(jīng)霉變或變質(zhì)，其營養(yǎng)成份、衛(wèi)生狀況及質(zhì)量指標(biāo)可能已經(jīng)發(fā)生了變化，不再適宜食用了。

另一方面，食品的有效期也是一個范圍，也沒有行業(yè)的統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)。也不是說某種食品剛滿有效期，就必須扔掉，還是具體情況具體分析。實際上，很多食品的實際有效期遠比產(chǎn)品標(biāo)示的有效期更長。只要保管得當(dāng)，在適宜的保存條件下，超過了保質(zhì)期或有效期的食品，表面上也看不出什么變質(zhì)的跡象，色、香、味也沒有改變，很多食品在所謂的有效期截至?xí)r都可繼續(xù)食用。而且，食品并不是一過保質(zhì)期或有效期就立即壞掉，而是過了保質(zhì)期或有效期后，才會慢慢變質(zhì)，只是不同食品變質(zhì)的速度和過程不同而已。

以下列舉一些食品的實際有效期：

    干貨：如麥片、糖、茶、可可粉、香菇、木耳等，這些食品可以儲存非常長的時間（一般可以在干燥密封條件下儲存好幾年）。據(jù)說二戰(zhàn)時，一個被困在炸塌房屋里的老婦人，靠一聽70年多前的巧克力粉存活下來，以至后來每當(dāng)戰(zhàn)爭來臨時，人們居然儲存巧克力粉以防意外。

奶酪：奶酪可以存放很長時間。如果發(fā)現(xiàn)長霉，只要將長霉部分多削去些，照樣可以食用。不過，這個還是因人而異，自己看著辦。

    調(diào)料食品：如酸橄欖、番茄醬等，這些含酸性物質(zhì)較多的食品，可食用的期限遠遠超過廠家標(biāo)示的有效期。但含糖的甜味調(diào)料食品（糖濃度較低），有效期則是嚴格的，過期就要扔掉。絕大多數(shù)調(diào)料食品，開蓋之后就應(yīng)該低溫保存（4℃冰箱）。

罐頭食品：可以保存兩年，甚至更長。長時間保存可能會失去部分味道，但不會傷害人。如果金屬罐頭打開之后，內(nèi)壁上有銹斑，那就不要食用了。

快餐面和方便面：保質(zhì)期或有效期較短，但最主要的是面粉經(jīng)過高溫油炸后會有致癌物產(chǎn)生，而且調(diào)料包是高油高鹽以及防腐劑等等，過期就更不能吃了。但對于米線、粉絲之類的方便食品，如果過了保質(zhì)期或有效期，扔掉調(diào)料包，還是可以繼續(xù)食用的（指在食品短缺的極端條件下）。

果汁和乳品：保質(zhì)期或有效期較短，要嚴格按照時間飲用。一旦飲用了過期的果汁或牛奶，很可能會導(dǎo)致腹瀉（因人而異）。乳品非常容易腐敗變質(zhì)，如果暴露在常溫下，幾個小時之內(nèi)就會變質(zhì)。但過期的牛奶只要沒有變質(zhì)成塊狀，可以用來美膚。過了期的牛奶含有乳酸，可以去除肌膚角質(zhì)，不但可以用來洗臉，也可以用來洗澡或泡腳。

水果蔬菜：大型超市的水果蔬菜，一般比較新鮮，可以存放3－4天；買來不吃不要洗，這樣可以放更長時間（一周左右）。即使儲藏中有些水果或蔬菜發(fā)現(xiàn)表面顏色改變，不要緊，除去變色部分，照樣可以食用。真空包裝并除水的水果蔬菜，保質(zhì)期是比較長的，相當(dāng)于干貨。

    三明治的熟肉以及培根：一旦包裝被打開，一般最好在五天內(nèi)食用。“五天規(guī)則”，也適用其它熟肉制品。

腌制食品：如咸菜、咸魚、火腿、香腸等食品，均合硝酸鹽和亞硝酸鹽，硝酸鹽可還原成亞硝酸鹽。這些化合物最易于誘發(fā)胃腸道癌瘤，過期的腌制食品，就更不能食用了。

煙熏和燒烤的牛羊肉、燒烤的香腸、炭火烤的羊肉串：因烤制的溫度較高，其中的有機物受熱分解后而聚合成致癌作用很強的3-4苯并芘。在煙草中也含有3-4苯并芘，每天吸煙20支，連續(xù)吸煙20年以上者，其發(fā)生肺癌的機會要比不吸煙者高20倍。過期的這類食品，也是不能食用的。

　　食用油：通常食用油的保質(zhì)期是18個月，但這是以包裝未開封為前提的。食用油中的脂肪酸會隨著貯存時間延長而發(fā)生化學(xué)變化，營養(yǎng)價值也隨之降低。因此，買油看生產(chǎn)日期非常重要，越新鮮越好。食用油開封后暴露在空氣中，保質(zhì)期會相應(yīng)縮短，即使沒吃完，也應(yīng)至少3個月一換。

　　米面：米面（如大米、小米、高梁米、玉米、花生、豆類、豆制品、面條等）的保質(zhì)期常溫下是6－12個月不等。如果在北方，只要不放在高溫潮濕的地方，儲藏條件也正常，可以延長到24個月。不過，米面一旦發(fā)了霉，會產(chǎn)生黃曲霉毒素，就不能食用了。意大利面、干米粉（粉絲）、苕粉等，保質(zhì)期或有效期較長。

　　面包糕點：根據(jù)季節(jié)有不同的保質(zhì)期，一般冬季7天，春秋季3—5天，夏季1—2天。但是如果面包保存不當(dāng)，通常隔天就有可能滋生霉菌。這時，即使沒到有效期，也得堅決扔掉。糖果和餅干發(fā)生霉變的時間可能比較長，因為高糖分、水分含量少，都會對細菌的滋生等變化有所抑制。

蛋類：沒有固定的保質(zhì)期，一般在購買后的3—5周內(nèi)食用都是沒問題的。通常每過一星期蛋類的質(zhì)量就會下降一個等級，但是仍然是可以食用的。冷藏（4℃）條件下，雞蛋存放2個月，除了水份有損失之外，味道基本上沒有多大變化。

冰激凌：保質(zhì)期在半年至1年之間，與保存方式有關(guān)。國家標(biāo)準(zhǔn)和行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)并沒有對冰激凌產(chǎn)品的保質(zhì)期作硬性規(guī)定，只要求貯存條件。一般來講，嚴格密封的冰激凌，保存時間是很長的。不同品牌的冰激凌，保質(zhì)期也不一樣，最長的達2年。比如美怡樂的冰激凌保質(zhì)期為12個月，而伊利的則為18個月，和路雪的保質(zhì)期卻為24個月。

酒類：因含有酒精，會對細菌的滋生等變化有所抑制。白酒（高度酒）沒有保質(zhì)期，還有收藏價值（當(dāng)然要密封好，也不是時間越放長越好）。低度酒，比如黃酒、紅酒（葡萄酒）、冰酒、果酒等有保質(zhì)期，容易變質(zhì)，如果過期，最好還是不要喝了。不過，過期的啤酒，可以用來擦冰箱、擦玻璃、擦拭植物葉子、澆花、洗頭（去頭屑）、洗臉等。也有人建議，過期的啤酒可以用于做湯、燉肉、包子餃子餡、做魚等，與肉類有關(guān)系的都可以加，而且是很好的調(diào)味料。

咖啡：如果沒開封，保質(zhì)期是：袋裝的2年，瓶裝的3年；如果開封，在密封的情況下保質(zhì)期是2－3個月。但如果保存條件好，可以在半年內(nèi)飲用。有些過期的咖啡口感一樣，香氣則大大的減低了；有些過期的咖啡有異味，那就不要喝了。