葫蘆科（Cucurbitaceae）冬瓜屬中的栽培種，一年生攀緣性草本植物。學(xué)名Benincasa hispida Cogn.,古名白瓜、水芝、枕瓜和蔬luo。染色體數(shù)2n=2x=24。果實供食，東南亞一些地方還食用嫩莖葉。種子和外果皮可入藥。中國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)認(rèn)為冬瓜子對腸癰、肺癰、小便淋痛有療效；外果皮治療水腫癥。每100g果實含水分95-97g，碳水化合物1.4-2.4g，維生素C8-18mg。
起源與傳播：冬瓜起源于中國和東印度，廣泛分布于亞洲的熱帶、亞熱帶及溫帶地區(qū)。中國很早栽培，最早見于秦漢時的《神農(nóng)本草經(jīng)》，公元3世紀(jì)初張揖撰《廣雅·釋草》有冬瓜的記載。《齊民要術(shù)》（533-544）中記述了冬瓜的栽培及醬漬方法。16世紀(jì)印度有冬瓜記載，現(xiàn)已扁及全印度。日本在9世紀(jì)已有記錄。歐洲于16世紀(jì)開始栽培，19世紀(jì)由法國傳達(dá)室入美國。20世紀(jì)70年代以后由中國傳入非洲，至今，冬瓜栽培仍以中國、東南亞和印度等地為主。
植物學(xué)性狀：根系強(qiáng)大，深1m以上，分布直徑2m以上，吸收能力很強(qiáng)。莖蔓性、五棱，中空，綠色，被茸毛。葉腋抽出側(cè)蔓，葉掌狀，5-7個淺裂，具茸毛，葉寬30-35cm，長期24-30cm，葉脈網(wǎng)狀，具葉柄，被茸毛，主莖6-7節(jié)后，每節(jié)抽生卷須，分歧。雌雄異花同株，單生，個別品種有兩性花，花萼5，近戟形，綠色，花瓣5，黃色，雄蕊3，子房下位，子房開頭因品種而不同，有長橢圓形、短橢圓形和近橢圓形等。嫩果被茸毛，成熟時逐漸減少。雌雄花均在早晨開始開花，下午凋謝。瓠果，果皮綠色，有的表面褐白色蠟粉。果肉白色，厚約4-6cm，小果型品種一般果重2-5公斤，大果型品種一般果重10-20公斤或更大。種子近橢圓形，種臍一端稍尖、扁，淡黃白色，種皮光滑或突起邊緣，千粒重50-100克，有邊緣的種子稍輕。
類型與品種：冬瓜品種，按果實的大小可分為大果型和小果型品種。按成熟的遲早有早熟種和晚熟種。還可按果皮蠟粉的有無而分為粉皮種和青皮種等。
小果型冬瓜：早熟或較早熟。第一雌花發(fā)生節(jié)位一般在第10節(jié)左右，個別品種（如北京一串鈴）在第3-5節(jié)發(fā)生雌花。果實較小，扁圓、近圓或長圓形。果實被蠟粉或無蠟粉。每株數(shù)果，嫩果供食，果重2-5公斤，主要品種有北京一串鈴，四川成都的五葉子，南京提早冬瓜，臺灣的圓冬瓜。
大果型冬瓜：中熟或晚熟，主蔓一般在15節(jié)發(fā)生第一雌花，以后每隔5-6節(jié)發(fā)生一個或兩個雌花。果型大，一般單果重10-20公斤（或更重）。短圓柱形或長圓柱形，果皮青綠色或被白色蠟粉，多數(shù)每株選留一個果，采收成熟果實為主。品種有廣東青皮冬瓜、灰皮冬瓜、牛脾冬瓜，湖南粉皮冬瓜、龍泉冬瓜，江西楊子洲冬瓜，臺灣的青殼大冬瓜、白殼大冬瓜，四川大冬瓜，上海白皮冬瓜，北京地冬瓜等。
生長發(fā)育與果實形成：冬瓜生育過程分為發(fā)芽期、幼苗期、抽蔓期和開花結(jié)果期。幼苗期莖生長緩慢，只占總生長量的2-3%，抽蔓期開始加速生長，占總生長量的25%左右，開花結(jié)果期生長迅速，生長量占75%。葉片生長與莖蔓生長動態(tài)基本相同。冬瓜整個生育旱災(zāi)程約需100-150天，而開花結(jié)果期50-60天。
在不同的生育時期，生長中心也有變化。從植株干物質(zhì)的積累和分配來看，幼苗期以前，葉的干物質(zhì)量占植株干物質(zhì)量的90%左右，莖約占10%，以葉生長為主；抽蔓期至結(jié)果初期，葉的干物質(zhì)量約占植株干物質(zhì)量的2-3左右，莖只占1-3，花果則很少，以莖葉生長為主，并開始向開花結(jié)果過渡；在結(jié)果中期和后期，莖葉干物質(zhì)量占植株干物質(zhì)量的比例逐步降低，而果實干物質(zhì)量則不斷增加（從占植株干重的62%增至81%），以果實生長為主。
不同品種，雌花著生習(xí)性有很大差異：早熟種開花節(jié)位較低，一般在10節(jié)左右發(fā)生第一個雌花，萬其是極早熟的小果型品種，不但著生第一雌花的節(jié)位低，且連續(xù)出現(xiàn)雌花，以后連續(xù)5-6節(jié)只出現(xiàn)雄花，到20節(jié)后才著生第2個雌藥，主蔓和側(cè)蔓著生雌雄花的習(xí)性相似，只是側(cè)蔓多在第1、2節(jié)著生雌花。
果實發(fā)育情況也因冬瓜品種不同而異：大果型冬瓜品種（如廣東青皮冬瓜和湖南粉皮冬瓜）自開花至果實成熟采收，一般需40-45天或更長時間，隨著果實發(fā)育，果實的長度，橫莖、果肉厚度以及果實的重量和干物質(zhì)含量等都不斷增加，種子也逐漸成熟。果實發(fā)育時間較長，生長量大，增長速度快，適于發(fā)揮單果重量。小果型冬瓜品種的果實從開花至商品成熟需21-28天，至生理成熟約需35天左右。果實大小、休積和重量的增長以及果肉的增厚均以開花后三周內(nèi)最顯著，而后變緩。當(dāng)果肉充分發(fā)育，種子才迅速充實。果實生理成熟時，果肉組織變松軟，果實發(fā)育期較短，生長量較少，有利于植株多次座果，多次采收，適于發(fā)揮結(jié)果數(shù)量多的優(yōu)勢。
果實的發(fā)育除需良好的生長外，與氣候條件也有密切關(guān)系：如生長、開花座果和果實發(fā)育的溫度范圍在20-30℃，適溫為25-30℃，15℃以下生長緩慢，授粉不良，座果困難，座果后果實發(fā)育也受抑制。春茬冬瓜播種越早，生長期越長，其主要原因是幼苗期以前溫度低（15℃以下）使之前長緩慢，在華南地區(qū)的秋茬冬瓜，如播種過遲，10月以后座果，氣溫逐漸降低，遇到20℃以下溫度時果實的發(fā)育受影響。冬瓜耐熱，而且喜光，光照充足，照度較強(qiáng)，生長良好，產(chǎn)量高。粉皮冬瓜比青皮冬瓜更能忍受強(qiáng)光照，但光照強(qiáng)時青皮冬瓜果實容易發(fā)生日燒病。
栽培技術(shù)：冬瓜喜溫耐熱，各地都在氣溫較高的季節(jié)栽培。黃河以北各地，一般在初春采用保護(hù)地育苗，4月底定植。長江流域則在冬末春初育苗，4月中旬定植；晚熟栽培可于4月至6月間播種。華南地區(qū)分春、夏、秋三季播種，采收期6月至9月。
種植方式：爬地冬瓜（簡稱地冬瓜）莖蔓巾地生長，栽培管理粗放。棚架冬瓜，需用竹木材料搭棚或支架，結(jié)合植株調(diào)整，能合理利用空間，便于密植，并可間套種其他蔬菜。栽植密度，小果型品種畝栽800-1000株；大果型品種畝栽400株左右；地冬瓜比架冬瓜密度小。
座果節(jié)位：大果型品種選第3-5個雌花座果為宜。第1、2雌花座果的果實小，高節(jié)位座果，因植株生長勢漸弱，果實發(fā)育不良。植株調(diào)整因品種特性，栽培方式，栽植密度以及植株生長勢等而不同。地冬瓜座果前摘除全部側(cè)蔓或選留1-2條強(qiáng)壯側(cè)蔓，利用主蔓和側(cè)蔓結(jié)果。棚架冬瓜一般在座果前摘除全總側(cè)蔓，座果后保留3-5條側(cè)蔓或全部摘除。主蔓摘心或不摘心，同時還應(yīng)合理引蔓、壓蔓。當(dāng)大果型品種果實長到4-5公斤時應(yīng)及時護(hù)瓜。
冬瓜吸收鉀最多，其次是氮，磷最少。氮、磷、鉀的吸收比例為2.1:1:2.4。每畝吸收氮6.1-8.4公斤、磷 2.6-4.7公斤、鉀6.6-10.5公斤。氮磷鉀的吸收量隨著生育過程不斷增加，抽蔓期以前只占總吸收量的2%，應(yīng)施足基肥（有機(jī)肥），并隨著生長發(fā)育的進(jìn)程增施追肥，尤其在果實發(fā)育期間要有充足氮、磷、鉀供應(yīng)。結(jié)果后期少追肥，以免發(fā)生疫病。
冬瓜對水分的要求，抽蔓期以前需水較少，晴天土壤干燥，可適當(dāng)灌溉，抽蔓期莖、葉和根迅速生長，雖耗水多，但因根系吸收能力強(qiáng)，如土壤不干旱，仍可不灌水，只是在干燥季節(jié)，開花結(jié)果期李適當(dāng)灌水，采收前偽軍止灌水，以提高冬瓜的耐藏。
病、蟲害及防治：主要病害有病毒病、疫病、炭疽病、白粉病等；蟲害有棕櫚薊馬、守瓜等。
