由于普通散件雜貨運輸長期以來存在著裝卸及運輸效率低、時間長，貨損、貨差嚴重，影響貨運質(zhì)量，貨運手續(xù)繁雜，影響工作效率，因此對貨主、船公司及港口的經(jīng)濟效益產(chǎn)生極為不利的負面影響。為解決采用普通貨船運輸散件雜貨存在以上無法克服的缺點，實踐證明，只有通過集裝箱運輸，才能徹底解決以上問題。
如何加速商品的流通過程，降低流通費用，節(jié)約物流的勞動消耗，實現(xiàn)快速、低耗、高效率及高效益地完成運輸生產(chǎn)過程并將貨物送達目的地交付給收貨人，這就要求變革運輸方式，使之成為一種高效率、高效益及高運輸質(zhì)量的運輸方式，而集裝箱運輸，正是這樣的一種運輸方式。它具有以下特點。
一、高效益的運輸方式
集裝箱運輸經(jīng)濟效益高主要體現(xiàn)在以下幾方面：
1．簡化包裝，大量節(jié)約包裝費用。為避免貨物在運輸途中受到損壞，必須有堅固的包裝，而集裝箱具有堅固、密封的特點，其本身就是一種極好的包裝。使用集裝箱可以簡化包裝，有的甚至無須包裝，實現(xiàn)件雜貨無包裝運輸，可大大節(jié)約包裝費用。
2．減少貨損貨差，提高貨運質(zhì)量。由于集裝箱是一個堅固密封的箱體，集裝箱本身就是一個堅固的包裝。貨物裝箱并鉛封后，途中無須拆箱倒載，一票到底，即使經(jīng)過長途運輸或多次換裝，不易損壞箱內(nèi)貨物。集裝箱動輸可減少被盜、潮濕、污損等引起的貨損和貨差，深受貨主和船公司的歡迎，并且由于貨損貨差率的降低，減少了社會財富的浪費，也具有很大的社會效益。
3．減少營運費用，降低運輸成本，由于集裝箱的裝卸基本上不受惡劣氣候的影響，船舶非生產(chǎn)性停泊時間縮短，又由于裝卸效率高，裝卸時間縮短，對船公司而言，可提高航行率，降低船舶運輸成本，對港口而言，可以提高泊位通過能力，從而提高吞吐量，增加收入。
二、高效率的運輸方式
傳統(tǒng)的運輸方式具有裝卸環(huán)節(jié)多、勞動強度大、裝卸效率低、船舶周轉(zhuǎn)慢等缺點。而集裝箱運輸完全改變了這種狀況。
首先，普通貨船裝卸，一般每小時為35t左右，而集裝箱裝卸，每小時可達400t左右，裝卸效率大幅度提高。同時，由于集裝箱裝卸機械化程度很高，因而每班組所需裝卸工人數(shù)很少，平均每個工人的勞動生產(chǎn)率大大提高。
此外，由于集裝箱裝卸效率很高，受氣候影響小，船舶在港停留時間大大縮短，因而船舶航次時間縮短，船舶周轉(zhuǎn)加快，航行率大大提高，船舶生產(chǎn)效率隨之提高，從而，提高了船舶運輸能力，在不增加船舶艘數(shù)的情況，可完成更多的運量，增加船公司收入，這樣，高效率導(dǎo)致高效益。
三、高投資的運輸方式
集裝箱運輸雖然是一種高效率的運輸方式，但是它同時又是一種資本高度密集的行業(yè)。首先，船公司必須對船舶和集裝箱進行鉅額投資。根據(jù)有關(guān)資料表明，集裝箱船每立方英尺的造價約為普通貨船的3.7~4倍。集裝箱的投資相當大，開展集裝箱運輸所需的高額投資，使得船公司的總成本中固定成本占有相當大的比例，高達三分之二以上。
其次，集裝箱運輸中的港口的投資也相當大。專用集裝箱泊位的碼頭設(shè)施包括碼頭岸線和前沿、貨場、貨運站、維修車間、控制塔、門房，以及集裝箱裝卸機械等，耗資巨大。
再者，為開展集裝箱多式聯(lián)運，還需有相應(yīng)的內(nèi)際設(shè)施及內(nèi)陸貨運站等，為了配套建設(shè)，這就需要興建、擴建、改造、更新現(xiàn)有的公路、鐵路、橋梁、涵洞等，這方面的投資更是驚人！可見，沒有足夠的資金開展集裝箱運輸，實現(xiàn)集裝箱化是困難的，必須根據(jù)國力量力而行，最后實現(xiàn)集裝箱化。
四、高協(xié)作的運輸方式
集裝箱運輸涉及面廣、環(huán)節(jié)多、影響大，是一個復(fù)雜的運輸系統(tǒng)工程。集裝箱運輸系統(tǒng)包括海運、陸運、空運、港口、貨運站以及與集裝箱運輸有關(guān)的海關(guān)、商檢、船舶代理公司、貨運代理公司等單位和部門。如果互相配合不當，就會影響整個運輸系統(tǒng)功能的發(fā)揮，如果某一環(huán)節(jié)失誤，必將影響全局，甚至導(dǎo)致運輸生產(chǎn)停頓和中斷。因此，要求搞好整個運輸系統(tǒng)各環(huán)節(jié)、各部門之間的高度協(xié)作。
五、適于組織多式聯(lián)運
由于集裝箱運輸在不同運輸方式之間換裝時，勿需搬運箱內(nèi)貨物而只需換裝集裝箱，這就提高了換裝作業(yè)效率，適于不同運輸方式之間的聯(lián)合運輸。在換裝轉(zhuǎn)運時，海關(guān)及有關(guān)監(jiān)管單位只需加封或驗封轉(zhuǎn)關(guān)放行，從而提高了運輸效率。
此外，由于國際集裝箱運輸與多式聯(lián)運是一個資金密集、技術(shù)密集及管理要求很高的行業(yè)，是一個復(fù)雜的運輸系統(tǒng)工程，這就要求管理人員、技術(shù)人員、業(yè)務(wù)人員等具有較高的素質(zhì)，才能勝任工作，才能充分發(fā)揮國際集裝箱運輸?shù)膬?yōu)越性。