含乳饮料是以鲜乳或乳粉、植物蛋白乳（粉）、果菜汁或糖类为原料，添加或不添加食品添加剂与辅料，经杀菌、冷却、接种乳酸菌发酵剂、培养发酵、稀释而制成的活性或非活性饮料。其种类可分为配制型含乳饮料和发酵型含乳饮料两种。配制型含乳饮料是以鲜乳或乳粉为原料，加入水、糖液、酸味剂等调制而成的产品，其中蛋白质含量不低于1.0%的称为乳饮料，蛋白质含量不低于0.7%的称为乳酸饮料；发酵型含乳饮料是以鲜乳或乳粉为原料，经嗜热链球菌或保加利亚乳酸杆菌等发酵制得的乳液中加入水、糖液等调制而成的具有相应风味的活性或非活性产品。其中蛋白含量不低于1.0%的称为乳酸菌乳饮料，蛋白质含量不低于0.7%的称为乳酸菌饮料。
含乳饮料一般不含二氧化碳，盛入各种形状的瓶、管内，加热封口成定型包装食品出售。由于其味道香甜，并有奶香味，儿童特别喜欢，近几年销量大增。含乳饮料中的乳酸菌饮料具有较多的保健功能，特别是选用双歧杆菌、嗜酸乳杆菌做发酵剂的产品。它可在肠道内抑制有害菌的生长，调节肠道微生态平衡，增强人体的免疫能力。并且，使乳蛋白有一定的降解，变得容易被人体吸收，并在乳酸菌代谢过程中会合成一些维生素和降解约30%左右的乳糖，从根本上消除“乳糖不耐症”。
面对众多的含乳饮料生产企业和品牌，以及产品质量差异较大的含乳饮料产品，消费者选购时最好考虑以下几点：
一、选择生产规模较大、产品质量和服务质量较好的知名企业的产品。由于规模较大的生产企业对原材料的质量控制较严，生产设备和工艺水平先进，企业管理水平较高，产品质量也有所保证。
二、要仔细查看产品包装上的标签标识是否齐全，特别是配料表和产品成分表，以便区分产品是配制型含乳饮料还是发酵型含乳饮料；是活性类产品还是非活性类产品；选择适合自己口味的品种。在根据产品成分表中蛋白质含量的多少，选择自己需要的产品。
三、含乳饮料中含活性菌的乳酸菌饮料产品保质期较短，并且需要在2-4℃下冷藏保存，消费者在购买时应注意保质期和冷藏条件。食用时应仔细品尝产品，含乳饮料应具有纯乳酸发酵剂制成的乳酸饮料特有的气味，无酒精发酵味、霉味和其他外来的不良气味。
消费者在饮用乳酸菌饮料时还应注意以下几点：
1、不宜空腹喝含活性乳酸菌的含乳饮料。空腹时胃酸的PH值较低，不适宜乳酸菌的存活，直接饮用含活性乳酸菌的饮料易将其杀死，保健作用减弱。饭后2小时饮用效果较好。
2、不宜加热喝乳酸菌饮料。乳酸菌饮料中的活性乳酸菌经过加热煮沸后，有益菌被杀死，营养价值大大降低。
此外，消费者在选购含乳饮料时还应注意产品的品牌，产品的生产日期、保质期、成分表、贮藏方法及食用方法等标注，这样就能保证消费者放心安全食用。