唐朝初年,藥王孫思邈帶著徒弟云游到了四川的青城山,披荊斬棘采集藥材。一天,師徒二人累了,便在混無頂?shù)那嗨闪謨?nèi)歇腳。忽見林中山洞邊一只大雌鶴,正帶著幾只小鶴嬉戲。藥王正看得出神,猛然聽見幾只小鶴驚叫,只見那只大雌鶴頭頸低垂,雙腳顫抖,不斷地哀鳴。藥王當(dāng)即明白,這只雌鶴患了急病。
第二天清晨,天剛亮,藥王師徒又到青松林。在離鶴巢不遠(yuǎn)的地方,巢內(nèi)病鶴的呻吟聲清晰可辨。又隔了一天,藥王師徒再次到青松林,但白鶴巢里已聽不到病鶴的呻吟了。抬頭仰望,幾只白鶴在空中翱翔,嘴里掉下一朵小白花,還有幾片葉子,很像紅蘿卜的葉子。藥王讓徒弟撿起來保存好。
幾天過去了,雌鶴的身子竟已完全康復(fù),率領(lǐng)小鶴們嬉戲如常了。藥王觀察到,白鶴愛去混無頂峭壁的古洞,那兒長著一片綠茵,花、葉都與往日白鶴嘴里掉下來的一樣。藥王本能地聯(lián)想到,雌鶴的病愈與這種藥有關(guān)。經(jīng)過實驗,他發(fā)現(xiàn)這種植物有活血通經(jīng)、祛風(fēng)止痛的作用,便讓徒弟攜此藥下山,用它去為病人對癥治病,果然靈驗。藥王興奮地隨口吟道:“青城天下幽,川西第一洞。仙鶴過往處,良藥降蒼穹。這藥就叫川芎吧!”“川芎”由此而得名。