传统中医对小儿的食养卫生一贯非常重视，其对小儿食养的观点可归纳为以下两点：
第一，小儿脾常不足。脾胃为后天之本，主受纳和运化水谷，为水谷生化之源。由于小儿生机蓬勃，发育迅速，所需水谷精气相对比成人更为迫切，但饮食的质和量则必须与各个时期的需求恰当地配合，若乳食不当，或过饥过饱，均足以影响其脾胃功能，导致疾病的发生，故小儿脾胃病较多见，如呕吐、泄泻、虫证、疳积等，均属常见疾病。
第二，小儿为纯阳和稚阴稚阳之体。前者是指小儿生机蓬勃，发育迅速，犹如春天的花木，代谢异常旺盛，对水谷精气等营养物质要求殷切，需要不断补充。另一方面小儿机体柔弱，脏腑娇嫩，阴阳二气尚属不足，由于生机蓬勃，往往相对的感到阴液的不足，对水液的代谢需要较成人为高，故易于伤阴而有失液之虞，这就是小儿的稚阴稚阳的情况。在小儿的食养中应遵守调乳母、节饮食、慎医药的总原则。
现代医学认为婴幼儿全身各种器官都在相应地按比例快速生长，是整个小儿时期中最旺盛的增长阶段，因此对热量和各种营养素的需求量也格外大。婴幼儿所需的主要营养素如下：①蛋白质。它在婴幼儿体内除了修复过程以外，还需要其构成新的细胞和组织，因此所需要的蛋白质较成人多。如果长期缺乏蛋白质，则会影响婴幼儿生长、发育（尤其是脑的发育），使身长及体重增长缓慢，肌肉松弛，免疫力下降，易于生病。一般而言，动物蛋白的生理价值较植物蛋白大，而不同的动物蛋白利用价值也有高低之别。②脂肪。婴幼儿每日所需热量大约有40％是靠脂肪来满足的，故每日每公斤体重需要的脂肪比成人为高，达4～6克，6岁以上儿童需要3克或更多一些，约占膳食中总热量的 30％～50％。脂肪除供给热量外，还促进脂溶性维生素的吸收和利用。脂肪内的亚油酸、亚麻油酸、花生四烯酸等不饱和脂肪酸为婴儿所必需，缺乏时可引起体重下降，皮肤干燥粗糙，以及导致维生素A、B缺乏症。③碳水化合物。它是供给人体热能最主要、最经济的来源，也是构成身体组织不可缺乏的原料。婴儿对碳水化合物的需要量（婴幼儿每日每公斤体重需要碳水化合物在 12—15克之间）比成人多，约占总热量的50％。若食物中碳水化合物过多，在肠内发酵过强，可产生大量低级脂酸，则易引起腹泻；若摄入蛋白质量不足，但摄入碳水化合物过量，会不正常地积存一些脂肪，出现虚胖或水肿，并且易于感染；若碳水化合物供应不足，则会出现低血糖，并影响其他营养素的消化吸收和利用，使体内蛋白质消耗增加，造成营养不良症。因此当婴儿体重不增时，可在膳食内适当增加一些糖分，以提高热量；当体重增加后，糖分供应量就应降低。④无机盐和微量元素。目前认为14种微量元素是人类所必需的，其中除氟和碘外均为金属元素，它们绝大多数与体内有机物构成复合物，维持人体正常的生理和生化功能。若微量元素缺乏，可导致多系统功能紊乱，并可引起胎儿畸形及肿瘤，过多则可产生毒性作用。⑤维生素。它并不供给热量，也不是构成身体组织的原料，但参与人体中许多重要的生理过程，是维持生命活动必不可少的物质。目前已知有 20多种，分为水溶性和脂溶性维生素两大类。水溶性维生素有维生素B族、维生素C等；脂溶性维生素有维生素A、D、E、K等。现代医学和营养学要求，应根据儿童各年龄期的生理特点给予科学的喂养，要求膳食的组成能满足儿童迅速成长和消耗的需要，各种营养素的质量与数量要分配合理，比例确当。具体分述如下：
一 婴幼儿的喂养
提倡母乳喂养是爱婴育婴的重要体现之一。一般而言，母乳是婴儿最好的养料，所以人乳喂养最为适宜。6个月以内可以母乳为主，4个月时应即可添加辅食，6月以后应增加辅食，并渐渐取而代之，1岁左右即可断乳。如哺乳时期过长，却不添加其他食品，会令其营养不足，脾胃虚弱，影响发育。
小儿断乳后，肠胃的功能起新的变化，故应加注意，否则易生积滞、腹泻等证。饮食卫生应做到下列几点：
①饮食要定时、定量，养成良好的饮食习惯。一般食物在胃内停留约4～5小时，因此每餐间隔以4小时为宜，1—1．5岁时每日5餐，1、5～3岁时每日4餐为宜。
②食品要选择容易消化而有营养的，不要专吃一种食品，更不要随成人的喜好，给不易消化的厚味、荤腥之品，或未煮熟的饭菜，生拌的鱼、虾、菜蔬等则更不宜食。1～3岁儿童膳食组成已由乳类为主过渡到粮食、蔬菜、鱼、肉及蛋类等综合性食物，若条件许可，应尽量使幼儿每日能吃到一定量的乳类食品或豆制代乳食品。断乳后在考虑小儿消化能力的前提下，膳食构成应做到数量足、质量高、品种杂、营养全。③食物应合理烹凋，做到细、软、烂，注意色、香、味和花样变化，以引起小儿食欲，并尽量保持食物的营养素。
二 年长儿童的食养
“若要小儿安，常带三分饥与寒”，这是传统中医贯穿整个儿童时期对小儿食养的指导原则，直至青春期这一原则都是适合的。锻炼小儿耐寒，可使小儿气血强盛，腠理坚固；适当耐饥，则可使腹中空虚，无停积之患，能增加抵抗力，减少疾病的侵袭。饮食适宜，不但能防病于未然，更能使身体强壮。儿童时期之健康，至为重要。由于他们处在生长发育时期，饮食养护方面合理、正确，将有益于终身之健康。
小儿2岁以上，每日4餐，每餐毕后，可略进水果，以苹果、橘子、雪梨等为宜，禁绝零食；10岁以上，则3餐已足，可略佐点心，夜间更宜严格禁食，这样可防止疳积等症的发生。小儿对于食物常有偏嗜，应注意避免或矫正，偏嗜习惯若形成，则小儿将恣食一物，由于吸收营养素的不平衡，易于造成种种疾病，使生长发育受到影响。
小儿宜食之物为瘦肉、肉汤、乳类、蛋类、蔬菜等，鱼类因其蛋白细腻，消化吸收良好，更属相宜。不宜过服糖食和油炸食品及肥腻不易消化的食品，这类食品可生火碍胃助痰，不利小儿健康；过食糖果、糕饼、花生、煎炙之品，易导致消化障碍、食欲不良；咖啡、茶水亦非小儿所宜，因其助火生湿，会使小儿寐差、停饮、蓄痰。辛辣、醇酒性热助火，可扰乱稚阴稚阳之体，故须严禁。
一般正常儿童的阴阳协调和谐，气血旺盛，生机蓬勃，发育生长正常。但不少儿童由于先天的禀赋和后天的各种因素，可发现其有偏胜、偏缺的情况，常见的有脾肺不足、表卫失固型，脾胃虚弱、健运失司型，体胖痰盛、湿浊内壅型，以及禀赋不足、脾肾亏虚型等。对这些不同类型的儿童，应给予不同的食物调养。学龄儿童由于活动量增加，食物亦相应地在量和质方面都要增加，以保证其充分的营养需求。尤其早晨应注意给予充足而富有营养的饮食，下午也可适当增添一些点心。至青春发育前期，可以多给些补肾益髓的血肉有形之品，以助其生长发育，稍增其辅食中的肉蛋鱼荤腥食物，多吃些新鲜蔬菜和绿豆芽、笋类等蔬菜，并根据体质的合宜情况，适当吃些新鲜的水果。总之，较大儿童的食养也必须注意饮食有节、五味调和的总原则，再结合小儿纯阳之体、生机蓬勃旺盛的特点，在营养方面充分保证其生长发育的需要。
