類病毒是一種具有傳染性的單鏈RNA病原體。它們比病毒要小，并且沒有通常病毒所有的蛋白質(zhì)外殼。類病毒為嚴格寄生物，專一性很強，通常感染高等植物，并整合到植物的細胞核內(nèi)進行復制。類病毒通常通過種子或花粉傳播。類病毒最早由在美國工作的瑞士學者迪納（Diener）于1971年在馬鈴薯紡錘塊莖病中發(fā)現(xiàn)。