地質年代名稱。古生代的第五個紀。距今3.5億年至2.8億年，持續(xù)約7000萬年。因為這是一個主要的造煤時代，所以英國地質學家科尼比爾（W.D.Conybeare）和菲利普斯（J.Philips）于1822年命名為石炭紀。這個時期形成的地層，稱為“石炭系”，代表符號為“C”。石炭紀亦分為早、中、晚三個世。植物方面。木本石松植物（Ly-copods）、蘆木植物（Calamites）、蕨類植物（Ferns）、種子蕨（Pteridosperms）、科達樹（Cordaites）等空前繁盛。無脊椎動物以蜓類（原生動物門，肉足蟲綱，有孔蟲亞綱的一目）、腕足類和四射珊瑚（Tefracorallia），即皺壁珊瑚（Rugosa）等最多。脊椎動物方面，魚類和兩棲類發(fā)展，晚期開始出現(xiàn)爬行動物。美國學者常將石炭紀分為密西西比亞（Mississippian）和賓夕法尼亞（Penn-sylvanian）兩個紀。