一個生態(tài)系統(tǒng)中常存在著許多條食物鏈，由這些食物鏈彼此相互交錯連結(jié)成的復(fù)雜營養(yǎng)關(guān)系為食物網(wǎng)。圖示一個草原中的食物網(wǎng)。食物網(wǎng)能直觀地描述生態(tài)系統(tǒng)的營養(yǎng)結(jié)構(gòu)，是進一步研究生態(tài)系統(tǒng)功能的基礎(chǔ)。例如，為殺滅害蟲而使用DDT等農(nóng)藥，對生態(tài)系統(tǒng)中可能波及的生物及DDT在系統(tǒng)中的轉(zhuǎn)移，可通過食物網(wǎng)結(jié)構(gòu)進行預(yù)估。