指釋放一個(gè)行為反應(yīng)所需要的最小刺激強(qiáng)度。低于閾值的刺激不能導(dǎo)致行為釋放。在反射活動(dòng)中，閾值的大小是固定不變的，在復(fù)雜行為中，閾值則受各種環(huán)境條件和動(dòng)物生理狀況的影響。當(dāng)一種行為更難于釋放時(shí)，就是閾值提高了；當(dāng)一種行為更容易釋放時(shí)，就是閾值下降了。一般說(shuō)來(lái)，剛剛完成某一行為后，動(dòng)物對(duì)這一行為的要求就會(huì)大大下降。例如剛交過(guò)尾的動(dòng)物，對(duì)于性刺激或是沒(méi)有反應(yīng)或是反應(yīng)很弱，這就意味著釋放性行為的閾值增加了。類(lèi)似情況在覓食行為和其他行為中也很常見(jiàn)。另一方面，長(zhǎng)時(shí)間未發(fā)生的行為非常容易被釋放，釋放這種行為的刺激強(qiáng)度會(huì)變得非常小。在極端情況下，閾值的降低可以導(dǎo)致行為的自發(fā)產(chǎn)生，這就是空放行為（vacuum behavior）。空放行為是一種無(wú)刺激行為釋放，是達(dá)不到該種行為目的的一種行為。最令人信服的實(shí)例是織巢鳥(niǎo)的筑巢行為。飼養(yǎng)在鳥(niǎo)籠中的織巢鳥(niǎo)，在得不到任何筑巢材料和代用物的情況下，也完全可以表現(xiàn)出筑巢動(dòng)作，雖然這種動(dòng)作達(dá)不到它本來(lái)的目的。