能引起機體或細胞發(fā)生反應的環(huán)境變化,稱為刺激。刺激有:①物理性刺激,如聲、光、電、溫度等。②化學性刺激,如酸、堿、藥物等。③生物性刺激,如細菌、病毒等。在人類,社會因素和心理活動形成的刺激對人體功能活動和疾病發(fā)生發(fā)展都具有十分重要的作用。
機體或細胞受到刺激后所發(fā)生的功能活動的變化,稱為反應。反應可分為兩種:一種是由相對靜止變?yōu)榛顒訝顟B(tài),或活動增強,稱為興奮;另一種是由活動變?yōu)橄鄬o止狀態(tài),或活動減弱,稱為抑制。刺激引起的反應是興奮還是抑制,取決于刺激的質(zhì)和量以及當時機體的功能狀態(tài)。
作為能引起反應的刺激一般要具備三個條件,即一定的強度、一定的持續(xù)時間和一定的強度變率。刺激的這三個條件可以互相影響,其中一個或兩個的值改變時,其余的值也會發(fā)生相應的改變。電刺激的三個條件易于控制,且可重復使用而不易損傷組織,所以實驗中常使用電刺激。當刺激的持續(xù)時間和強度變率都固定時,引起組織發(fā)生反應的最小刺激強度,稱為閾強度或閾值。閾強度的刺激稱為閾刺激,小于閾強度的刺激稱為閾下刺激,大于閾強度的刺激稱為閾上刺激。閾刺激和閾上刺激稱為有效刺激。
組織興奮性的高低可用閾值來衡量,兩者呈反變關(guān)系。即組織興奮性高則閾值低,興奮性低則閾值高。神經(jīng)、肌肉、腺體的興奮性較高,生理學上稱為可興奮組織?膳d奮組織興奮時的外部表現(xiàn)盡管不同,如肌肉收縮、腺體分泌等,但它們共同的、最先出現(xiàn)的反應都是在受刺激的局部細胞膜出現(xiàn)了特征性電變化,即動作電位;而興奮時的外部表現(xiàn),都是由動作電位進一步觸發(fā)或引起的。由此可見,研究興奮就需要研究細胞的生物電現(xiàn)象。