覆蓋于大腦半球上的一層灰質(zhì)，各處大腦皮質(zhì)厚度不一，運動區(qū)最厚，枕極最薄，平均厚約2.5毫米。在個體發(fā)育過程中，由于灰質(zhì)的大量增加，皮質(zhì)面積不斷擴大，而大腦又為顱腔容積所限，于是大腦半球表面出現(xiàn)許多凹陷的溝與凸起的回，因而大腦半球表面積得以大為增加，成人大腦皮質(zhì)的總面積約0.22平方米，約含有140億個神經(jīng)元。大腦上最大的裂為大腦縱裂，將大腦分為左右兩個半球。每一大腦半球的外側(cè)有一深長的橫裂，叫外側(cè)裂。大腦半球的后端有頂枕裂。此外，由大腦半球頂端向外側(cè)裂伸出的溝叫中央溝。中央溝前方與外側(cè)裂上方的區(qū)域稱為額葉，外側(cè)裂下方區(qū)域稱為顳葉，中央溝后方至頂枕裂間區(qū)域稱為頂葉，頂枕裂后方較小區(qū)域稱為枕葉。腦島（insula）深藏在大腦外側(cè)裂里。頂、枕、顳葉之間的分界線是假設的。每一腦葉內(nèi)又可分成許多腦回，如中央溝前方的長回為中央前回（軀體運動中樞所在），中央溝后方的長回為中央后回（軀體感覺中樞所在）等。大腦皮質(zhì)是神經(jīng)系統(tǒng)的最高級中樞，其不同部位具有不同的機能：有管理軀體運動的區(qū)域，如中央前回的運動區(qū)等；也有管理不同感覺的區(qū)域，如中央后回的感覺區(qū)、顳葉的聽區(qū)、枕葉的視區(qū)等（圖）。大腦皮質(zhì)通過兩條下行路徑管理軀體運動，即錐體系與錐體外系。錐體系發(fā)動運動，錐體外系協(xié)調(diào)運動。此外，大腦皮質(zhì)邊緣葉為調(diào)節(jié)內(nèi)臟活動的主要部位。在高等動物，條件反射主要是大腦皮質(zhì)的機能。