細(xì)菌的外毒素經(jīng)甲醛處理后，失去毒性而仍保留其免疫原性，能刺激機(jī)體產(chǎn)生保護(hù)性免疫的制劑。常用的甲醛溶液的濃度是0.3～0.4％。它可使細(xì)菌外毒素的電荷發(fā)生改變，封閉其自由氨基，產(chǎn)生甲烯化合物（CH2=N-）。其他基團(tuán)（如吲哚異吡唑環(huán)）與側(cè)鏈的關(guān)系亦可改變，成為類毒素。常用的類毒素有白喉類毒素，破傷風(fēng)類毒素。另外，若在類毒素中加入適量的磷酸鋁或氫氧化鋁，即成吸附精制類毒素。該類制劑在體內(nèi)吸收較慢，能較長時(shí)間刺激機(jī)體，使機(jī)體產(chǎn)生高滴度抗體，增強(qiáng)免疫效果。類毒素也可與死疫苗混合制成聯(lián)合疫苗。如“百、白、破”三聯(lián)疫苗，就是由百日咳死菌苗、白喉類毒素、破傷風(fēng)類毒素混合制成的。主要用于兒童，注射后可同時(shí)預(yù)防兒童易發(fā)的白喉、百日咳、破傷風(fēng)三種疾病。類毒素在預(yù)防由外毒素引起的傳染病中起重要作用，可用于人和動(dòng)物的免疫接種，使其通過人工自動(dòng)免疫獲得抗病能力；還可用來免疫動(dòng)物，再從動(dòng)物血液中提取含抗毒素的血清，將此抗血清注入人體后，可使人體通過被動(dòng)免疫的方式，立即獲得相應(yīng)的特異性免疫力。