機(jī)體免疫系統(tǒng)是由中樞淋巴器官、外周淋巴器官、免疫細(xì)胞和免疫分子所組成。免疫應(yīng)答過程有賴于免疫系統(tǒng)中細(xì)胞間的相互作用，包括細(xì)胞間直接接觸和通過釋放細(xì)胞因子或其它介質(zhì)的相互作用。免疫細(xì)胞間或細(xì)胞與介質(zhì)間相互識別的物質(zhì)基礎(chǔ)是免疫細(xì)胞膜分子，包括細(xì)胞表面的多種抗原、受體和其它分子。細(xì)胞膜分子通常也稱為細(xì)胞表面標(biāo)記（cell surface marker)。免疫細(xì)胞膜分子的研究對于深入了解免疫應(yīng)答的本質(zhì)以及臨床某些疾病的診斷
免疫細(xì)胞膜分子的種類相當(dāng)繁多，主要有T細(xì)胞受體，B細(xì)胞識別抗原的膜免疫球蛋白，主要組織相容性復(fù)合體抗原，白細(xì)胞分化抗原，粘附分子，結(jié)合促分裂素的分子，細(xì)胞因子受體，免疫球蛋白Fc段受體以及其它受體和分子。白細(xì)胞分化抗原是白細(xì)胞（還包括血小板、血管內(nèi)皮細(xì)胞等）在分化成熟為不同譜系（lin-eage)和分化不同階段以及活化過程中，出現(xiàn)或消失的細(xì)胞表面標(biāo)記。它們大都是穿膜的蛋白或糖蛋白，含胞膜外區(qū)、穿膜區(qū)和胞漿區(qū)；有些白細(xì)胞分化抗原是以糖基磷脂酰肌醇（glyco-sylphosphatidylinositol,GPI）連接方式“錨”在細(xì)胞膜上。少數(shù)白細(xì)胞分化抗原是碳水化合物半抗原。白細(xì)胞分化抗原參與機(jī)體重要的生理和病理過程。如：（1）免疫應(yīng)答過程中免疫細(xì)胞的相互識別，免疫細(xì)胞抗原識別、活化、增殖和分化，免疫效應(yīng)功能的發(fā)揮；（2）造血細(xì)胞的分化和造血過程的調(diào)控；（3）炎癥發(fā)生；（4）細(xì)胞的遷移如腫瘤細(xì)胞的轉(zhuǎn)移等。