粟在中國北方俗稱谷子，南方則稱稻為谷子。經(jīng)過多年人工除草的選擇，谷子地里的雜草樣子非常像谷子，尤其幼苗時(shí)期，叫做“莠”，成語“良莠不齊”則是由此產(chǎn)生。還有一種原產(chǎn)于非洲的御谷，也叫“珍珠粟”(Pearl millet)，英語中經(jīng)常和粟混淆。
小米是粟(Setaria italica)脫殼制成的糧食，因其粒小，直徑1毫米左右，故名。原產(chǎn)于中國北方黃河流域，中國古代的主要糧食作物，所以夏代和商代屬于“粟文化”。粟生長耐旱，品種繁多，俗稱“粟有五彩”，有白、紅、黃、黑、橙、紫各種顏色的小米，也有粘性小米。中國最早的酒也是用小米釀造的。粟適合在干旱而缺乏灌溉的地區(qū)生長。其莖、葉較堅(jiān)硬，可以作飼料，一般只有牛能消化。