衰老又稱老化,是指機體隨著年齡的增長而發(fā)生的組織結(jié)構(gòu)、生理功能和心理行為上的退行性變,即所謂生理性老化。某些病理過程,也可促使老化的出現(xiàn)和加速,則可稱為病理性老化。
根據(jù)人體結(jié)構(gòu)和功能的變化,一般可將人的一生分為若干時期:從出生到5歲為幼年期,6~11歲為童年期,12~17歲為青春期,18~24歲為青年期,25~44歲為壯年期,45~59歲為中年期,60~74歲為初老期,75~89歲為老年期,90歲以上為長壽期。衰老的過程是逐漸發(fā)生的,每個人衰老開始的時間是不同的,即使同一個人其各器官系統(tǒng)衰老的過程也是不一致的。因此,很難從年齡上截然劃分衰老的界線。1981年,我國第二屆老年醫(yī)學(xué)學(xué)術(shù)會議建議65歲以上為老年期。