十字花科（Cruciferae）芸薹属芸薹种白菜亚种的一个变种，以绿叶为产品的一二年生草本植物。学名Brassica campestris L. ssp. chinensis (L.) Makino. var. communis Tsen et Lee，别名普通白菜、小白菜、青菜、油菜等。白菜由芸薹（B.campestris L.）演化而来。染色体数2n=2x=20。每100g鲜菜含水分93-95g、碳水化合物2.3-3.2g、蛋白质1.4-2.5g、维生素C30-40mg、纤维素0.6-1.4g，及其他维生素和矿物质。可炒食、作汤、腌渍。中国各地普遍栽培。长江以南为主要产区，种植面积占秋、冬、春菜播种面积的40-60%。20世纪70年代后，中国北方栽培面积也迅速扩大。
植物学性状：浅根性，须根发达，再生力强，适于育苗移载。茎在营养生长期为短缩茎，遇高温或过分密植时也会伸长。短缩茎上着生莲座叶，为主要食用部分，又是同化器官。叶圆、卵圆、倒卵圆或椭圆形等，全缘、波状或有锯齿，浅绿、绿或深绿色；叶面光滑或有皱缩，少数具茸毛；叶柄肥厚，横切面呈现扁平、半圆或偏圆形，一般无叶翼，白、绿白、浅绿或绿色；叶序为2/5或3/8，单株叶数一般十几片。花茎叶一般无柄，抱茎或半抱茎。复总状花序，完全花，花冠黄色，花瓣4，十字形排列；雄蕊6，花丝4长2短；雌蕊1；位于花的中央。异花授粉，虫媒花。长角果，内有种子10-20粒；成熟的角果易开裂，需及时收获。种子近圆形，红褐或黄褐色，千粒重1.5-2.2克。
类型与品种：根据形态特征、生物学特性及栽培特点，白菜可分为秋冬白菜、春白菜和夏白菜，各包括不同类型品种。①秋冬白菜：中国南方广泛栽培、品种多。株型直立或束腰，以秋冬栽培为主，依叶柄色泽不同分为白梗类型和青梗类型。白梗类型的代表品种有南京矮脚黄、常州长白梗、广东矮脚乌叶、合肥小叶菜等。青梗类型的代表品种有上海矮箕、杭州早油冬、常州青梗菜等。②春白菜：植株多开展，少数直立或微束腰。冬性强、耐寒、丰产。按抽薹早晚和供应期又分为早春菜和晚春菜。早春菜的代表品种有白梗的南京亮白叶、无锡三月白及青梗的杭州晚油冬、上海三月慢等。晚春菜的代表品种有白梗的南京四月白、杭州蚕白菜等及青梗的上海四月慢、五月慢等。③夏白菜、夏秋高温季节栽培，又称“火白菜”、“伏菜”，代表品种有上海火白菜、广州马耳白菜、南京矮杂一号等。
生长发育与产品形成：白菜生育周期分营养生长期和生殖生长期。以秋冬白菜为例，营养生长期包括：①发芽期：从种子萌动到子叶展开，真叶显露。②幼苗期：从真叶显露到形成一个叶序。③莲座期：植株再展出1-2个叶序，是个体产量形成的主要时期。生殖生长期包括：①抽薹孕蕾期：抽生花薹，发出花枝。主花茎和侧枝上长出茎生叶，顶端形成花蕾。②开花结果期：花蕾长大，陆续开花、结实。
白菜以莲座叶为产品。秋播白菜一般1.5-2天分化一片新叶。如杭州油冬儿等品种单株,一般具25-30片叶,其中主要由第9-24片莲座叶构成产量。幼苗期叶面积的增长速度比叶重增长快；莲座期则叶重增长速度较快。到生长后期，叶重增长主要是叶柄的增长，叶柄重常占叶总重的75-80%，为养分的贮藏器官。单位面积产量由株数和单株重所构成，而单株重则受叶数和叶重两个因素所制约。多数品种为叶重型，叶重增加主要靠叶面积增大和叶柄增重。
白菜喜冷凉气候，平均气温18-20℃和阳光充足的条件下生长最好。-2~-3℃能安全越冬。25℃以上的高温生长衰弱，易感病毒病，只有少数较耐热品种可在夏季栽培。白菜萌动的种子及绿体植株在气温15℃以下，经历一定的天数完成春化，苗端开始花芽分化，而叶分化停止。在长日照及较高的温度条件下抽薹、开花。但不同品种对长日照的要求有明显差异。
栽培技术：白菜类型、品种繁多，适应性广泛，在中国江、淮地区，除冬季和早春行简易覆盖栽培外，可多茬露地栽培；华南地区可周年生产。在栽培上一般按三季安排：①秋、冬白菜：育苗移栽，收获成株为主。华南是9-12月陆续播种，分期收获至翌年2月；江、淮地区是8月上旬~10月中旬陆续播种，封冻前收获完毕。②春白菜：晚秋播种，小苗越冬，翌春收获成株；早春播种，采收幼苗。早春用冷床播种育苗或春分后播种育苗的，也可收获和成株。③夏白菜：以栽培采收菜秧为主，5月上旬~8月上旬可随时播种，不断收获。白菜常与瓜类、豆类及大田作物轮作。春白菜与茄果类、瓜类、豆类、薯芋类蔬菜间作套种；夏白菜与芹菜、茼蒿、胡萝卜等蔬菜混播；秋冬白菜可与结球甘蓝、花椰菜、莴笋、马铃薯等间作或套种。利用不同品种排开播种，可实现周年供应。
白菜除早春、夏季等为栽培菜秧而采用直播外，一般行育苗移栽。宜选择保水保肥、排水良好的壤土作育苗畦，前茬收获后要早耕晒垡、清洁田园、施足基肥，整地后作成高畦或平畦。播种应掌握匀播和适当稀播。出苗后及时间苗，避免徒长；间苗后进行追肥和浇水，并注意苗期除草和病虫害防治。一般播后25~30天移栽。定植田提前施肥、耕翻晒垡、作畦。栽植密度因品种、季节和栽培目的不同而异，多数品种株行距20-25cm见方。栽植深度因气候、土质而异，早秋宜浅栽，防止因深栽烂心；寒露后，栽菜宜深些，可以防寒。土质较松，栽植可稍深；粘重土壤宜浅栽。
白菜根群浅，吸收能力较弱，生长期间应不断供给肥水。多次追施速效氮肥，是促进白菜生长、保证丰产的重要措施。合理施肥的原则：一要定植后及时追肥，促苗恢复生长；二要随白菜个体生长，增加追肥浓度和用量。至于施肥方法、时期、用量，则依天气、苗情、土壤等而定。浇水结合追肥进行。定植后3~5天内不可缺水，特别是夏季和早秋，栽后须连续3~4天每天早晚浇水。栽培白菜宜多施有机肥作基肥，生长期间适当追施化肥，也可结合喷灌进行叶面追肥。
白菜植株长到一定大小可随时采收。成株采收标准：外叶叶色开始变淡，基部外叶发黄，叶丛由旺盛生长转向闭合生长，心叶伸长到与外叶齐平（俗称“平口”）。江、淮地区秋白菜定植后30~40天可陆续采收，收获成株则需50~60天；春白菜须在抽薹前收获。华南地区播种至收获只需40~60天。
采种田应与白菜类其他蔬菜及白菜其他品种严格隔离，也要与芸薹属中染色体基数x=10的其他栽培作物隔离。原种田空间隔离距离至少2000m以上，生产用种田隔离距离不得少于1000m。主要采种法有：①成株采用法：秋季适期播种。收获前选择生长健壮、具本品种特征的优良植株作种株，并按45cm左右的株行距定植。江、淮地区需注意采取适当覆盖防寒，耐寒性弱的长梗白菜，可切去叶子上部，仅留叶柄和心叶定植，再适当用草覆盖。翌春除去防寒覆盖物，进行中耕、除草、施肥，花前注意防治蚜虫等，江、淮地区一般于5月至6月陆续收获种子。②半成株采种法：江、淮地区多于10月上、中旬播种育苗，冬前定植。翌春选留健壮者采种。种子产量较高，成本较低，但质量不及成株采种。③小株采种法：江、淮地区2月上旬播种，出苗后去劣去杂一两次，按苗距离20cm左右留苗，5月下旬至6月上旬收获种子。春白菜留种多结合春季大田生产，去劣留优。
贮藏加工：①腌白菜：采收充分成熟的成株，除去根部及老叶，洗净，待水分蒸发并稍萎蔫时，加盐干揉，码入陶缸或大木桶中。一层菜、一层盐，码满为止，上压重石。数天后待汁液浸出，再上下翻动一次，如前压紧约经25-30天后，即可食用。每50kg鲜菜可加盐2.5-4kg。②白菜干：采收充分生长的成株，去根和老叶、洗净、沸水泡片刻后上架晒干。
防虫害及防治：常见病害有病毒病、霜霉病、白斑病、根肿病等。主要虫害有菜蚜、菜心野螟、菜蛾、甘蓝夜蛾、黄曲条跳甲、菜粉蝶等。