當(dāng)人們對(duì)水的需求越來(lái)越大，而又嚴(yán)重缺水時(shí)，注意力不可避免地要落到海水和某些有咸味的地下水上。海洋是如此巨大的未開(kāi)發(fā)的水源。遺憾的是海水中含鹽量的質(zhì)量分?jǐn)?shù)大約為3.5％（其中大部分是氯化鈉，還有少量氯化鎂及硫酸鈣）。地下鉆井水含鹽濃度較小些。從這些含鹽的水中獲得淡水的過(guò)程稱為脫鹽，或海（咸）水淡化。脫鹽的方法較多，如有蒸餾法（多級(jí)急驟蒸餾）、冷凍法、反滲透法、電滲析法和離子交換法等多種。

反滲透法

海水的滲透壓力大約為25個(gè)標(biāo)準(zhǔn)壓力。要造成反向滲透（參見(jiàn)圖3．3），就得使半透膜內(nèi)側(cè)溶液的壓力超過(guò)滲透壓。實(shí)際上所需要的壓力還要高得多。但壓力過(guò)高，薄膜就有可能破裂。含鹽量較小的水，如某些鉆井水（含鹽量約為0.1％～1％）的滲透壓就比海水要小得多，反滲透所需的壓力也就較低，故較易進(jìn)行。隨著薄膜的不斷改進(jìn)，用反滲透法來(lái)提純微咸水或海水是頗有希望的。近年來(lái)，由尼龍或醋酸纖維素為原料的合成半透膜，能夠承受高達(dá)幾百個(gè)標(biāo)準(zhǔn)壓力的滲透壓，可適用于較大規(guī)模的海水淡化裝置。目前，反滲透法已應(yīng)用于廢水處理和脫鹽工藝中。不過(guò)世界海水淡化的總能力僅為2.7km³／a，不到全球用水量的0.1％。主要集中在沙特阿拉伯、伊朗、美國(guó)和日本等國(guó)家。

電滲析法

電滲析法的原理是在外加直流電源作用下，使水中的正、負(fù)離子分別向陰、陽(yáng)兩極遷移。在陰、陽(yáng)兩極之間布置了若干對(duì)離子交換膜[一張陽(yáng)離子交換膜（簡(jiǎn)稱陽(yáng)膜）和一張陰離子交換膜（簡(jiǎn)稱陰膜）稱為一對(duì)]，由于陽(yáng)膜只允許正離子通過(guò)，陰膜只允許負(fù)離子通過(guò)，在電場(chǎng)作用下，水中的正離子在向陰極遷移過(guò)程中能透過(guò)陽(yáng)膜而不能通過(guò)陰膜；負(fù)離子向陽(yáng)極遷移過(guò)程中能透過(guò)陰膜而不能通過(guò)陽(yáng)膜。待處理水經(jīng)過(guò)這樣處理后，造成了淡水區(qū)和濃水區(qū)。把淡水匯總引出，得到較純的水或稱為除鹽水。