當(dāng)一束光線通過(guò)膠體,從入射光的垂直方向能看到一條渾濁發(fā)亮的光柱。這種現(xiàn)象叫做丁鐸爾效應(yīng)。丁鐸爾效應(yīng)由英國(guó)物理學(xué)家丁鐸爾(John Tyndall,1820—1893)發(fā)現(xiàn)而得名。該效應(yīng)在溶膠中表現(xiàn)特別顯著,常用來(lái)鑒別分散系統(tǒng)是膠體還是溶液。膠體的丁鐸爾效應(yīng)是由于膠粒對(duì)光線散射而形成的。當(dāng)光線通過(guò)膠體時(shí),看到的光柱是被膠粒散射出來(lái)的光,并不是膠粒本身。可見光的波長(zhǎng)在400~700nm之間。膠粒的直徑在1~100nm之間,小于可見光的波長(zhǎng),就發(fā)生光的散射,這時(shí)每顆膠粒就像一個(gè)光源,向各個(gè)方向發(fā)射出光線,散射出的光叫乳光。在真溶液中也發(fā)生光的散射,但由于溶液中的微粒直徑小于1nm,散射極其微弱,所以光線透過(guò)真溶液而不產(chǎn)生丁鐸爾效應(yīng)。當(dāng)分散系中的顆粒直徑遠(yuǎn)大于可見光波長(zhǎng)時(shí),不產(chǎn)生光的散射,而發(fā)生光的反射,看上去濁液顯得不透明。