腦垂體前葉分泌的能促進身體生長的一種激素。生長素能通過促進肝臟產(chǎn)生生長素介質(zhì)間接促進生長期的骨骺軟骨形成，促進骨及軟骨的生長，從而使軀體增高。生長素對中間代謝及能量代謝也有影響，可促進蛋白質(zhì)合成，增強對鈉、鉀、鈣、磷、硫等重要元素的攝取與利用，同時通過抑制糖的消耗，加速脂肪分解，使能量來源由糖代謝轉(zhuǎn)向脂肪代謝。人在幼年時，如果生長素分泌不足，會導致生長發(fā)育遲緩，身體長得特別矮小，稱“侏儒癥”；如果生長素分泌過多，可引起全身各部過度生長，骨胳生長尤為顯著，致使身材異常高大，稱“巨人癥”。成年后，骨骺已融合，長骨不再生長，此時如生長素分泌過多，將刺激肢端骨、面骨、軟組織等增生，表現(xiàn)為手、足、鼻、下頜、耳、舌以及肝、腎等內(nèi)臟顯示出不相稱的增大，稱“肢端肥大癥”。巨人癥和肢端肥大癥如果是垂體前葉腫瘤所致，可進行局部放射線照射治療或手術(shù)切除，大劑量雌激素有抑制垂體分泌生長素的作用。對侏儒癥應(yīng)及早給予激素治療，人生長素對侏儒癥有顯著療效。由于生長素來源的困難，使生長素的臨床應(yīng)用致今未能廣泛開展。目前科學家已試用基因工程方法將人類生長激素基因從染色體DNA鏈上分離出來，重組到質(zhì)粒上，并用大腸桿菌進行轉(zhuǎn)化，以期用發(fā)酵的方法生產(chǎn)人類的生長激素，因此臨床應(yīng)用可望推廣。此外，部分侏儒癥患兒，其垂體分泌生長激素的細胞并不減少，發(fā)病環(huán)節(jié)可能在下丘腦神經(jīng)分泌細胞呈退行性變化，導致生長激素釋放激素缺乏。目前對這種患兒試用人工合成的人胰腺生長激素釋放因子進行治療，已取得了一定療效。