腸的前段，上接幽門(mén)，下連盲腸，盤(pán)曲于腹腔中下部，是消化管中最長(zhǎng)的一段。成人小腸長(zhǎng)約5～6米，相當(dāng)于身高的4倍。小腸包括十二指腸、空腸和回腸三部分。其功能是進(jìn)一步消化來(lái)自胃的食糜，并吸收營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)進(jìn)入血液和淋巴。小腸管徑一般較細(xì)而均勻，管壁由粘膜、粘膜下層、肌層和漿膜層構(gòu)成。小腸粘膜上有許多腺體，分泌堿性的消化液，PH約為7.6。小腸液的主要作用是：①稀釋功能。大量小腸液可稀釋腸內(nèi)容物，降低其滲透壓，從而有利于吸收的進(jìn)行；②保護(hù)功能。含粘蛋白和帶弱堿性的小腸液具潤(rùn)滑性，它可以小腸粘膜表面起減弱機(jī)械刺激的作用，并能增強(qiáng)腸壁對(duì)胃酸侵蝕的抵抗力。腸粘膜上皮細(xì)胞還可選擇性地分泌一種免疫球蛋白（lgA），對(duì)某些具強(qiáng)傷害性的抗原起反應(yīng)，從而起免疫保護(hù)作用；③消化功能。小腸液中含多種消化酶，除腸激酶外，還有淀粉酶、肽酶、脂肪酶、核酸酶、麥芽糖酶、蔗糖酶和乳糖酶等，在胃液、胰液和膽汁對(duì)食物作用的基礎(chǔ)上，實(shí)現(xiàn)對(duì)食物最后的化學(xué)分解作用。小腸粘膜有許多環(huán)狀皺襞，上面長(zhǎng)滿密集的指狀絨毛，絨毛上皮細(xì)胞腸腔游離面的細(xì)胞膜又特化成許多微絨毛。小腸粘膜的這些結(jié)構(gòu)，使其面積比光滑的腸管增加了600倍，大大增加了小腸對(duì)營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的吸收面積。小腸如果發(fā)生腸瘺或腸梗阻，就會(huì)引起機(jī)體營(yíng)養(yǎng)的嚴(yán)重紊亂和體液平衡失調(diào)。小腸如果切除全長(zhǎng)的70%以上，將危及生命。小腸有節(jié)律的分節(jié)運(yùn)動(dòng)，使食糜與消化液充分混合，使酶充分發(fā)揮化學(xué)分解作用；使食糜與小腸壁緊密接觸，利于吸收。小腸的蠕動(dòng)能把食糜向大腸方向推進(jìn)，微弱的逆蠕動(dòng)又可防止食糜過(guò)早通過(guò)回盲瓣進(jìn)入大腸，有利于食物的充分消化吸收。某些因素能引起小腸運(yùn)動(dòng)的障礙，如腸粘膜的炎癥過(guò)程可引起腸運(yùn)動(dòng)亢進(jìn)，使食物推進(jìn)速度加快、未經(jīng)完全消化的食物和大量水分進(jìn)入大腸，從而引起大腸分泌機(jī)能和蠕動(dòng)加強(qiáng)，導(dǎo)致水分來(lái)不及吸收而發(fā)生腹瀉。