動物的生活史包括生殖細胞發(fā)生、受精、胚胎發(fā)育及幼體到成體形成。胚胎發(fā)育一般分為胚前發(fā)育、胚胎發(fā)育和胚后發(fā)育三個階段。胚前發(fā)育主要是指生殖細胞(配子)發(fā)生和形成的過程。胚胎發(fā)育是指自卵受精開始經(jīng)卵裂、囊胚期、原腸期、胚層分化、組織器官發(fā)生、直至幼體形成。胚后發(fā)育為幼體形成后的生長發(fā)育過程。有的動物幼體出生后,除生殖器官尚未發(fā)育成熟外,其形態(tài)與成體大致相同,可逐漸直接發(fā)育成為成體,這稱為直接發(fā)育,即無幼蟲期。有些動物的幼體與成體有著明顯的差異,生活習(xí)性和形態(tài)結(jié)構(gòu)與成體不同,需經(jīng)過一段體制上發(fā)生很大變化的時期,才可發(fā)育成為成體,此稱間接發(fā)育,即有幼蟲期。其幼體到成體的變化過程稱為變態(tài)(metamorphosis)。
受精 成熟的精子(雄配子或小配子)和成熟的卵(雌配子或大配子)相結(jié)合(兩個原核融合為一),形成受精卵(合子)的過程。此為新個體發(fā)育的開端。受精使配子的單倍體恢復(fù)成合子的雙倍體,這與動物的遺傳和進化密切相關(guān)。動物的受精方式基本上分體外受精和體內(nèi)受精二種。體外受精是指精子和卵在外界結(jié)合;而體內(nèi)受精是在雌體內(nèi)進行。
卵裂 受精卵發(fā)育的第一步,其通過有絲分裂,依一定的規(guī)律,不斷分裂,增加細胞數(shù)目。卵裂所產(chǎn)生的細胞稱分裂球(blastomere)。卵裂期只是細胞數(shù)目增加,其體積并不顯著增大,即卵裂次數(shù)愈多,分裂球的體積也愈小。成熟的卵呈球形,細胞核位于細胞質(zhì)較多營養(yǎng)物質(zhì)較少的一極,稱動物極;相對的一極是營養(yǎng)物質(zhì)集中的區(qū)域,稱植物極。通過動、植物極之間的軸為卵軸。正常規(guī)則的卵裂,第一次是通過卵軸的縱裂,形成2個細胞;第二次仍為縱裂,與第一次的分裂面成直角,結(jié)果形成4個細胞;第三次為橫裂,即與卵軸相垂直分裂,形成8個細胞,4個在上,4個在下。由于卵的類型不同,決定卵裂的方式也不同。卵按其所含營養(yǎng)物質(zhì)即卵黃多少,分為少黃卵、中黃卵和多黃卵;依卵黃分布的狀態(tài)分為均黃卵,端黃卵和中央黃卵。卵黃少而均勻的卵,其分裂面將卵完全分裂開,產(chǎn)生的分裂球大小近乎相等,此稱完全均等卵裂。卵黃中等,分布集于卵的一端,卵裂屬于完全不均等卵裂,即自8個細胞時,動物極的4個細胞較小,植物極的4個細胞較大。卵黃多,分布集于一端或集于卵的中央,阻止了分裂面將卵完全分開,因之稱為不完全卵裂,即卵裂集中在動物極或卵的表面,前者稱盤狀卵裂,后者稱表面卵裂。
囊胚(blastula)卵裂早期,在分裂球之間發(fā)生一不規(guī)則的空腔,隨著卵裂次數(shù)的增加,分裂球的數(shù)目增加,到形成一團細胞時,其內(nèi)逐漸形成一圓形的空腔,而分裂球排列在四周成一層,此時稱囊胚,其內(nèi)的腔稱囊胚腔或卵裂腔,囊胚壁的細胞稱囊胚層。有些動物的囊胚無腔,稱實心囊胚。