作用于色素細胞，使之擴張或收縮的激素。對于脊椎動物，系由腦下垂體中間部分泌的。黑色素細胞收縮激素即屬此類。對于昆蟲類，據(jù)說側心體的神經(jīng)內分泌中有這種激素的作用。還有對于甲殼類，具有不同作用的促色素細胞激素，從中樞神經(jīng)系統(tǒng)的幾個部位，作為神經(jīng)分泌物被分泌出來，先送到竇腺貯存，以后再隨時被釋放。有時把能使色素細胞中的色素顆粒擴散的激素，稱為色素細胞擴張激素，反之使之集中的激素，則稱為色素細胞收縮激素，同一種激素又可因動物種類以及身體部位的不同而呈現(xiàn)完全相反作用，情況是很復雜的。