自腔腸動物的口入內的空間，亦即胃腔。海綿動物身體的內腔，即溝系和胃腔似乎也可視為腔腸，但海綿動物其水流是由體壁的孔→水溝系→胃腔→出水孔單向流通的，而腔腸動物則是由口→胃腔→口，往復流動，這一點兩者有很大差異。腸腔呈細管狀延伸而構成胃水管系。