溶于液體后,具有使表面張力顯著降低作用的物質(zhì),稱為表面活性劑。由于其分子內(nèi)存在著親水性部分和疏水性部分,因此表面容易吸附;另外在一定濃度(膠粒臨界濃度)以上時,則形成稱為膠粒的分子團。親水性、疏水性兩部分之比,是決定表面活性劑性質(zhì)的重要因素,所以以此作為表示親水、疏水平衡〔hydrophilc hydrophobic (=lipophilc)〕(縮寫HLB)的數(shù)量夫系。隨著水溶液中的解離狀況,分為陰離子、陽離子、兩性和非離子性等四種表面活性劑。表面活性劑具有洗滌劑等廣泛用途,但基于難溶于水的非極性物質(zhì)的溶解作用,所以在活體膜的研究上占有重要的地位。為了使膜蛋白穩(wěn)定和易溶化的目的,所使用的主要為中性表面活性劑,而以Tritonx -100為代表的Triton系、Tween系等各種HLB值不同的市售品都可以利用。十二基硫酸鈉(SDS)等陰離子表面活性劑和十六烷三甲胺等陽離子表面活性劑,一般均具有較強的溶化作用,但對蛋白質(zhì)也有較強的變性作用。利用SDS和蛋白質(zhì)的復(fù)合體的聚丙烯酰胺凝膠電泳,被廣泛應(yīng)用于測定蛋白質(zhì)分子量的一種方法。