英文又稱siali acid,最初是從牛顎下腺粘液質(zhì)中提純的,是神經(jīng)氨酸衍生物之通稱。N-;N-乙酰或N-羥乙酰)神經(jīng)氨酸,以及N-;-0-乙酰神經(jīng)氨酸是天然存在的,雖然也有游離狀態(tài)存在的,但大部分是以粘液質(zhì)等粘多糖、糖蛋白質(zhì)、糖肽,或糖脂類(神經(jīng)節(jié)苷脂)分子中結(jié)合形態(tài)(α酮苷鍵)存在的。作為唾液酸分子的聚合體,已知有大腸桿菌產(chǎn)生的多聚乙酰神經(jīng)氨酸。在動(dòng)物細(xì)胞的細(xì)胞膜表面有大量存在,并使膜表面呈現(xiàn)負(fù)電荷。又因它作為提高關(guān)節(jié)液的粘度的潤(rùn)滑劑,并和細(xì)胞膜機(jī)能有關(guān)而受到重視,也因它作為紅血球表面對(duì)流行性感冒病毒的感受器的存在而著名,(因流行性感冒病毒引起的紅血球凝集—一Hirst現(xiàn)象)。