無(wú)脊椎動(dòng)物是動(dòng)物類群中比較低等的類群，它是與脊推動(dòng)物相對(duì)應(yīng)的一類，最明顯的特征是不具有脊椎骨。無(wú)脊椎類不論種類還是數(shù)量都是非常龐大的。從生活環(huán)境上看，海洋、江河、湖泊、池沼以及陸地上都有它們的蹤跡；從生活方式上看，有自由生活的種類，也有寄生生活的種類，還有共生生活的種類。從繁殖后代的方式上看，有的種類可進(jìn)行無(wú)性繁殖，有的種類可進(jìn)行有性繁殖，有的種類既可進(jìn)行無(wú)性繁殖還可進(jìn)行有性繁殖，個(gè)別種類還可以進(jìn)行幼體生殖、孤雌生殖等。按照無(wú)脊推動(dòng)物的進(jìn)化順序，它包括原生動(dòng)物、海棉動(dòng)物、腔腸動(dòng)物、扁形動(dòng)物、線形動(dòng)物、環(huán)節(jié)動(dòng)物、軟件動(dòng)物、節(jié)肢動(dòng)物、棘皮動(dòng)物等類群。

　　海錦、水母和珊瑚是原始的動(dòng)物。它們起源于７億年以前，身體結(jié)構(gòu)十分簡(jiǎn)單，這一點(diǎn)不同于所有其他無(wú)脊椎動(dòng)物。

　　盡管海綿的形狀十分奇特，但它們卻是一類動(dòng)物。它們由許多沒(méi)有分化的細(xì)胞組成，有一個(gè)或多個(gè)具有孔或洞的囊。腔腸動(dòng)物包括水母、珊瑚、水螅和海參等，都有像海綿一樣的囊，它們都只有一個(gè)孔，同時(shí)起著口和肛門的作用。身體的外部具有能分泌毒液的觸手，毒液內(nèi)有像針一樣的刺━━一種微型的小魚(yú)叉，使它們能麻醉并捕獲獵物。腔腸動(dòng)物有兩種生活型：水母靠游泳而到處運(yùn)動(dòng)，而珊瑚、水螅和海參等珊瑚蟲(chóng)則附著在像巖石一類的支持物上。

　　海綿是非常奇異的動(dòng)物。它們不會(huì)運(yùn)動(dòng)。身體被觸摸時(shí)也不會(huì)作出反應(yīng)。它們既能生活在熱的海洋中，也能生活在冷的海洋中，并附著在海床或者海底巖石上。一股持續(xù)的水流通過(guò)海綿的小孔進(jìn)入海綿的身體，在里面循環(huán)并通過(guò)一個(gè)較大的孔━━出水孔排出。水流能為海綿提供食物（動(dòng)植物碎屑）和呼吸需要的氧。海綿具有由獨(dú)立的部分構(gòu)成的骨架和各種形狀的骨針、退化的神經(jīng)系統(tǒng)和生殖細(xì)胞。它們既可以通過(guò)分裂進(jìn)行生殖，也可以通過(guò)受精卵進(jìn)行生殖。受精卵變成會(huì)游泳的幼體，被水流從海綿的中央孔帶出，然后固定在某個(gè)地方，再長(zhǎng)成新的海綿。根據(jù)骨架的性質(zhì)，可以把海綿分為兩類：一類具有鈣質(zhì)骨架，另一類具有硅質(zhì)骨架。有一些海綿的組成成分中缺少剛性物質(zhì)━━浴海綿就是這種類型的海綿。

　　水母是膠體物質(zhì)組成，這些物質(zhì)在大多數(shù)情況下是透明的。水母具有各種形狀和大小。有些種類跟扶手椅一樣寬，形狀像一把傘，觸角從傘邊伸出。盡管水母經(jīng)常漂流在海流上，但它們還可以通過(guò)身體的收縮向前運(yùn)動(dòng)。大多數(shù)水母生活在淺海中，在這里能找到它們的食物：小的甲殼動(dòng)物和小魚(yú)。一些種類的水母分泌的有毒物質(zhì)，能產(chǎn)生很強(qiáng)疼痛感，有時(shí)甚至有致命作用。水母有雄性和雌性之分。雌性水母把卵細(xì)胞產(chǎn)到水中，雄性水母把精子釋放到水中的卵上，受精的卵發(fā)育成幼體或叫浮浪幼體。它們順?biāo)�漂流，而后固定在海床上，并變成珊瑚蟲(chóng)，珊瑚蟲(chóng)不斷生長(zhǎng)和分裂，產(chǎn)生幾個(gè)水母。

　　珊瑚主要由鈣質(zhì)（石灰質(zhì)）骨架組成，它保護(hù)珊瑚蟲(chóng)的活體部分。由于它們的外表和身體的不可動(dòng)性，人們?cè)鴮⑺鼈儺?dāng)做植物。大多數(shù)珊瑚蟲(chóng)聚集在一起生活。有些種類例如石珊瑚，甚至用它們的骨架逐漸堆積形成巨大的結(jié)構(gòu)━━我們所熟知的珊瑚礁。珊瑚礁的生存與微型海藻有密切的關(guān)系。它們生活在溫暖、清澈的淺水中，特別是在太平洋或印度洋水深大約50米的地方。其余類群例如色彩鮮艷的海扇，由類似角質(zhì)的物質(zhì)形成骨架，沒(méi)有石灰質(zhì)骨架那樣堅(jiān)硬。紅珊瑚與海扇相似。珊瑚有不同的生殖方式，一些種類產(chǎn)生出芽體，與母體分離后發(fā)育成新的珊瑚蟲(chóng)；另外一些種類以受精卵的方式進(jìn)行生殖，由受精卵發(fā)育成能游動(dòng)的幼體，然后經(jīng)過(guò)變態(tài)發(fā)育，變成珊瑚蟲(chóng)。