大馬哈魚的祖輩原本生活在寒冷地區(qū)的河流中，但是那里食物缺乏，為了覓食和種族繁衍，它們不得個(gè)順河而下，一直游到海洋中去覓食成長(zhǎng)。海洋中有著豐富的食物，它們?cè)谀抢镒杂勺栽诘厣�。然而漫長(zhǎng)的歲月并沒(méi)有使它們完全適應(yīng)海洋生活，隨著它們身體的長(zhǎng)大成熟，它們的思鄉(xiāng)之情愈來(lái)愈強(qiáng)，無(wú)論離開出生地多遠(yuǎn)，也要返回故鄉(xiāng)養(yǎng)兒育女，因?yàn)橛啄甑拇篑R哈魚離不開故鄉(xiāng)的哺育。
大馬哈魚的回鄉(xiāng)之路漫長(zhǎng)而充滿了艱辛，并且途中還要經(jīng)過(guò)數(shù)米高的瀑布和其它許多障礙。但是，無(wú)論困難有多大，它們都百折不回，勇往直前。它們有著極靈敏的嗅覺(jué)器官，故鄉(xiāng)的氣味吸引著它們一直游回去，它們要經(jīng)過(guò)數(shù)千里的游泳才能抵達(dá)產(chǎn)卵地。剛開始出發(fā)的時(shí)候，它們身體豐滿，膚色俊美，精力充沛。它們的游泳速度很快，溯河而上每晝夜可行40千米。經(jīng)過(guò)日日夜夜的長(zhǎng)途跋涉，經(jīng)歷了千辛萬(wàn)苦，它們終于回到了久別的故鄉(xiāng)。然而，這時(shí)的大馬哈魚己經(jīng)疲憊不堪，整個(gè)身體暗淡無(wú)光，瘦得背部像駝峰一樣突出來(lái)，下顎向內(nèi)變成鉤狀，又大又長(zhǎng)的牙齒裸露在外，呈現(xiàn)出一付猙獰的面孔。即使這樣，它們還在積極地籌劃自己的婚禮。開始時(shí)它們先在清澈的溪流里嬉鬧玩耍，然后成群結(jié)對(duì)地聚集在一個(gè)個(gè)的小石坑中，在那里雌魚先產(chǎn)下卵子，雄魚將精液撒在上面，這是大馬哈魚一生中的最輝煌的時(shí)刻。生殖完畢的大馬哈魚已經(jīng)筋疲力盡了，在故鄉(xiāng)甘美的水中走完了生命的旅程，慢慢地死去。這時(shí)河里面布滿了成千上萬(wàn)的大馬哈魚的尸體，它們的后代就在這里開始孵化、生長(zhǎng)。
大馬哈魚的卵子比一般的魚要大的多，直徑有7毫米，里面含有豐富的營(yíng)養(yǎng)成分供給小魚的發(fā)育。其胚胎發(fā)育期很長(zhǎng)，需要3～4個(gè)月的時(shí)間小魚才能從卵膜中孵化出來(lái)。剛出殼的小魚就有2厘米左右，肚子底下還拖著殘留的卵黃為它的繼續(xù)發(fā)育提供營(yíng)養(yǎng)。待長(zhǎng)到4厘米左右，它們才紛紛離開孵化窩到附近的水里去覓食小動(dòng)物為生，有時(shí)它們父母的尸體也會(huì)成為它們的食物。小大馬哈魚孵出的日子正是早春時(shí)節(jié)，天氣還很冷，其它魚類都沒(méi)有蘇醒過(guò)來(lái)，環(huán)境對(duì)它們來(lái)說(shuō)是安全的。等長(zhǎng)到6厘米后，它們便要離開它們的故鄉(xiāng)順著急流向著大海的方向出發(fā)了。
像大馬哈魚這樣在淡水中出生，然后到海洋中長(zhǎng)大，成年后再溯河洄游重返故鄉(xiāng)生殖后代的魚稱為溯河洄游魚類。