螃蟹大多橫行，因而被人們稱為“橫行介士”，這在動(dòng)物類群中是獨(dú)一無(wú)二的。螃蟹的頭胸部?jī)蓚?cè)具有五對(duì)胸足，除第一對(duì)為螫足外，其余四對(duì)為步足。由于步足的關(guān)節(jié)只能左右移動(dòng)，所以只得靠一側(cè)步足側(cè)向推進(jìn)，另一側(cè)步足趴地而橫行了。此外，由于同側(cè)幾對(duì)步足前長(zhǎng)后短，遇到障礙物時(shí)也只能拐彎繞過(guò)去，往往一個(gè)勁地沿著障礙向著一個(gè)方向爬。

　　潮間帶和沿海灘涂是螃蟹棲息的主要場(chǎng)所，通常都有幾十種生存，在我國(guó)沿海灘涂主要有絨毛近方蟹、中華近方蟹和招潮蟹等。它們都喜歡躲在石塊下或在泥沙灘上掘穴而居，其洞穴遍布灘涂，在一平方米的面積內(nèi)就有2～3個(gè)。洞穴深淺不一，但一般每穴往往具備2個(gè)洞口。螃蟹冬季深藏在洞穴的最底部進(jìn)行冬眠，直到春暖大地之時(shí)，它們?cè)俣扰莱龆囱�，�?zhǔn)備繁殖后代。螃蟹行動(dòng)迅速，每天的活動(dòng)高峰期在天剛剛發(fā)黑的黃昏時(shí)候，這時(shí)幾乎所有的個(gè)體都傾穴而出，遍布道路、河邊，密密麻麻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，蔚為壯觀。它們具有較薄的外骨骼和大大的眼睛，總是警惕地向四周張望，盡快躲避獵物。有一種生活在開(kāi)闊沙岸高潮線以上的痕掌沙蟹，它的螫足左右不對(duì)稱，螫掌上有細(xì)刻紋，稱為發(fā)聲隆脊。在遇到危險(xiǎn)時(shí)，便會(huì)以1-1.6米/秒的極快速度，馬上全部鉆進(jìn)洞穴，消失得無(wú)影無(wú)蹤。還有一種小沙蟹，受驚時(shí)則立即停俯于沙上，靠和沙相似的保護(hù)色而不易被發(fā)覺(jué)。雖然有許多螃蟹也能游泳，但真正具有游泳能力的螃蟹是蝤蛑或梭子蟹類，如三疣梭子蟹和鋸緣青蟹，其游泳力來(lái)自最后一對(duì)步足，該足至少有兩節(jié)扁平如槳。

　　螃蟹一般都以腐殖質(zhì)和低等小動(dòng)物為食，是海灘上的“清潔工”。我國(guó)晉朝葛洪所著的《抱樸子·登涉》就有："無(wú)腸公子者，蟹也"的記載，認(rèn)為螃蟹身體寬而扁，腹部退化卷折于頭胸部之腹面，腸道較短，是喜食動(dòng)物尸體和糞便的，如果沒(méi)有螃蟹不停地大撕大嚼的話，美麗的海濱就將充滿動(dòng)物的陳尸腐臭了。有些螃蟹的取食方式和食性也十分有趣，例如有一種身體柔弱、眼睛退化的豆蟹，通常呈紅色的圓球狀隱藏在貽貝或牡蠣的貝殼中，分享著它們所濾得的食物。還有一種巨型蜘蛛蟹，叫做凱氏長(zhǎng)手蟹或日本巨蟹，成體寬30厘米，大鰲最大跨距可達(dá)3米多，生活于日本東南3000多米的深海水域中，繁殖期才來(lái)到淺水區(qū)。它不僅會(huì)攻擊落水的人，而且還會(huì)悄無(wú)聲息地把小船上的人鉗人水中，因此被稱為“殺人蟹”。　　螃蟹也是生活在沿海地帶的丹頂鶴等鶴類越冬期食物的主要來(lái)源之一。雖然螃蟹具有堅(jiān)硬的外殼和強(qiáng)壯的雙螯，可以對(duì)敵人發(fā)動(dòng)攻擊，但丹頂鶴也有一套很好的辦法來(lái)對(duì)付它們。丹頂鶴的視力很好，通常能容易地發(fā)現(xiàn)10米開(kāi)外活動(dòng)的螃蟹，然后毫不猶豫地迅速?zèng)_上去，趕在其未進(jìn)洞之前叼住它，甩到比較硬的地面上，使其失去了可以逃脫的屏障，表面上仍然揮舞雙鰲，張牙舞爪，卻已如同砧板上的肉了。只見(jiàn)丹頂鶴就像貓戲老鼠一般，用堅(jiān)強(qiáng)有力的喙，將蟹足一節(jié)節(jié)折斷，連同身段，一個(gè)個(gè)吞下。剛才還橫行霸道的螃蟹，轉(zhuǎn)眼間就成了丹頂鶴的腹中之物了。