夜間哮喘發(fā)作特點(diǎn)和規(guī)律為：
(1)典型夜間哮喘發(fā)作時(shí)間為后半夜到清晨，有些患者白天幾乎無(wú)癥狀，僅在夜間發(fā)作，或表現(xiàn)為夜間哮喘加劇。
(2)發(fā)作時(shí)表現(xiàn)為呼吸困難，胸部發(fā)憋，咳嗽，患者常因喘息，胸部發(fā)緊而醒，因而睡眠常受到干擾，白天困倦乏力。
(3)大部分夜間哮喘發(fā)生于睡眠第二階段，發(fā)作時(shí)多處于快速動(dòng)眼期。
夜間哮喘的發(fā)生機(jī)理比較復(fù)雜，北京醫(yī)科大學(xué)人民醫(yī)院呼吸科向權(quán)瀛教授認(rèn)為，可能與以下機(jī)制有關(guān)：
(1)由于夜間睡眠時(shí)交感神經(jīng)抑制，而副交感神經(jīng)興奮，哮喘患者血液中兒茶酚胺分泌水平及尿中兒茶酚胺排泄水平的晝夜切律與PEFR的晝夜節(jié)律一致，兩者呈顯著正相關(guān)。相反，夜間血液中組織胺水平較白天顯著升高，與PEFR呈負(fù)相關(guān)。有人觀察到，哮喘患者轉(zhuǎn)為夜班工作，白天休息和睡眠時(shí)，則表現(xiàn)為白天睡眠醒后PEFR降低。因而夜間哮喘可能主要與睡眠及臥位有關(guān)。
(2)正常人體體溫存在晝夜節(jié)律，一晝夜內(nèi)波動(dòng)幅度為1.1攝氏度，清晨2～4時(shí)體溫最低。哮喘患者凌晨體溫下降幅度明顯大于健康人，體溫下降到0.7攝氏度即可引起哮喘患者的支氣管收縮。因此，目前認(rèn)為氣道收縮可能是夜間發(fā)生哮喘的機(jī)理之一。
(3)24小時(shí)內(nèi)用藥分布不均勻，即白天用藥而夜里不用藥，導(dǎo)致夜間平喘藥物的血液濃度下降。
(4)氣道纖毛系統(tǒng)的清除粘液功能也存在晝夜節(jié)律，夜間纖毛運(yùn)動(dòng)減弱，氣道內(nèi)粘液清除速度變慢，使更多的過(guò)敏源及粘液在氣道內(nèi)積聚，也會(huì)加重氣道阻塞。
(5)晚上吸入室內(nèi)及床上過(guò)敏原，或者白天吸入過(guò)敏原，發(fā)生遲發(fā)性反應(yīng)，均可表現(xiàn)為夜間哮喘。
(6)哮喘患者血漿中腎上腺皮質(zhì)激素水平也有明顯的晝夜節(jié)律，夜間其水平降低，與PEFR節(jié)律一致。
(7)夜間平臥位容易發(fā)生胃食客管反流，這也是促發(fā)夜間哮喘的一個(gè)重要因素。
(8)最近的研究顯示，哮喘患者的氣道反應(yīng)性也存在明顯晝夜節(jié)律，白天反應(yīng)性較低，夜間反應(yīng)性明顯增高，因而對(duì)于各種刺激反應(yīng)增強(qiáng)。
總之，引起哮喘夜間發(fā)作或加劇的機(jī)理是比較復(fù)雜的，很可能是多種因素綜合作用的結(jié)果。