雞有角質(zhì)的喙，適于啄食飼料，但雞口腔內(nèi)沒有牙齒，飼料未經(jīng)咀嚼即進(jìn)入食道。雞的胃分腺胃和肌胃兩個部分，腺胃較小，消化腺特別發(fā)達(dá)。飼料在腺胃中浸沾消化液以后，很快就進(jìn)入肌胃，肌胃是雞特有的消化器官，胃壁特別發(fā)達(dá)，由堅厚的肌肉構(gòu)成，胃內(nèi)面覆有堅實的角質(zhì)膜，肌胃內(nèi)含有砂石，一切堅硬的食物均靠肌胃中的砂石磨碎而代替牙齒的咀嚼作用。因此，養(yǎng)雞時必須使雞經(jīng)常吃到沙礫，有助于提高雞的消化能力。

試驗報道，肌胃中有沙礫時，可使顆粒飼料的消化率提高10%，使粉料的消化率提高3%，如果有單獨飼槽補充貝殼時，此時雞可能貪食大量碎粒的貝殼，以代替沙礫在肌胃內(nèi)起研磨作用，因而造成鈣量過多，破壞正常的鈣、磷平衡，以致發(fā)生營養(yǎng)障礙。因此，舍飼肉雞時應(yīng)注意適當(dāng)補充沙礫。

飼養(yǎng)時，4-5日齡以后的雛雞，每周補充一次沙礫，每次每100只雞給450克，撒在飼料上面任雞啄食。產(chǎn)蛋雞也是每周一次，每100只雞補喂500克。沙礫的直徑，雛雞1-3毫米為宜，成雞4-5毫米為宜。