眾所周知，無菌的概念和要求是醫(yī)學發(fā)展的產(chǎn)物。隨著現(xiàn)代微生物學和應用滅菌技術(shù)的發(fā)展，人類對殺滅包括細菌芽孢在內(nèi)的全部病原微生物和非病原微生物有了更新的認識和控制手段。商業(yè)無菌作為評價食品安全性的技術(shù)指標為相關(guān)行業(yè)和市場認同。無菌包裝技術(shù)進入食品工業(yè)首先以乳制品為切入點，以TETRA.PAK公司為代表率先解決了牛乳這種高營養(yǎng)和高時效性食品的無菌包裝技術(shù)，打破了牛乳生產(chǎn)與銷售的時間與空間的限制，無疑是一項革命性的突破。近幾十年來，伴隨著新型包裝材料和滅菌新工藝的不斷涌現(xiàn)，以及生物技術(shù)產(chǎn)品的市場消費的推動，無菌包裝從藥品到乳品向啤酒、果汁、軟飲料行業(yè)的熱敏性食品領(lǐng)域擴展延伸，最具代表性的是啤酒、果汁、茶飲料的無菌包裝。歐美發(fā)達國家的先進無菌包裝設(shè)備逐步進入國內(nèi)市場，而國內(nèi)廠商為了構(gòu)建和引領(lǐng)更新的市場消費理念和銷售熱點，不惜重金引進設(shè)備，也正說明了這一點。
            　　
無菌包裝設(shè)備向單一高速型方向發(fā)展
            　　
    無菌包裝設(shè)備無論從技術(shù)含量和技術(shù)指標要求上都屬于包裝機械中的高端產(chǎn)品，應用領(lǐng)域涵蓋了藥品、食品的各個行業(yè)。對于使用廠家而言，這種技術(shù)和資本雙重密集性的設(shè)備定位必須以提高生產(chǎn)效率為方向，而不同于現(xiàn)代包裝機械向多功能和單一高速型兩極化發(fā)展。從技術(shù)層面上講，高可靠度的裝備向多功能型發(fā)展，將意味著諸多工程技術(shù)中有待解決的問題出現(xiàn)，將加大技術(shù)上的難度。雖然設(shè)備使用廠商為了構(gòu)建自身產(chǎn)品的差異化優(yōu)勢而具有產(chǎn)品多樣化的需求，但要達到裝備的固有可靠性和運行可靠性的統(tǒng)一，從而保障投資的回報，單一高速型應該是最佳選擇。
            　　
向以技術(shù)創(chuàng)新優(yōu)化性價比的方向發(fā)展
            　　
    無菌包裝設(shè)備本身的高技術(shù)含量和可以創(chuàng)造與眾不同的產(chǎn)品商機的特殊功能，決定了其高投入的特點。引進國外的一條生產(chǎn)線，少則上千萬元，加上可觀的運行費用，使多少企業(yè)望而卻步。顯然國內(nèi)裝備企業(yè)要推動無菌包裝行業(yè)的健康發(fā)展，為市場提供價格適中，性價比優(yōu)良的設(shè)備以推動消費市場，需要優(yōu)化性價比來降低投入。那么要達到這一目的的惟一出路，就是走技術(shù)創(chuàng)新的道路。技術(shù)創(chuàng)新應采取集成性與突破性相融合的技術(shù)策略。所謂集成性，就是對國內(nèi)外現(xiàn)已發(fā)展成熟的相關(guān)技術(shù)成果進行集成整合，以降低研發(fā)成本，簡化人機界面。突破性則是對關(guān)鍵工藝和器件進行重點研究和突破。目前，國內(nèi)致力于無菌包裝發(fā)展的廠商在乳品、啤酒和果汁行業(yè)的無菌灌裝設(shè)備的研發(fā)上已取得了長足的進步，為市場提供優(yōu)良性價比的無菌包裝設(shè)備已為期不遠了。
            　　
    無菌包裝技術(shù)是一門多學科的系統(tǒng)工程。每一臺無菌包裝設(shè)備都具有不可或缺的機械、控制、微生物柵欄和質(zhì)量監(jiān)控保障系統(tǒng)。每個系統(tǒng)彼此既相對獨立又相互聯(lián)系，在主控計算機的監(jiān)控下整體協(xié)同運行。隨著科技成果向應用技術(shù)領(lǐng)域的轉(zhuǎn)化速度加快，現(xiàn)代工程技術(shù)領(lǐng)域的技術(shù)創(chuàng)新是以工程技術(shù)專家對技術(shù)要素的優(yōu)化整合為特征，無菌包裝作為行業(yè)的前沿和高端技術(shù)自然給新技術(shù)的應用開拓了新的天地。一臺性能優(yōu)良的無菌包裝設(shè)備可以集中體現(xiàn)現(xiàn)代科技、現(xiàn)代制造與控制技術(shù)的精華，也是一個企業(yè)乃至一個國家整體技術(shù)水平的綜合體現(xiàn)。

    就機械與控制系統(tǒng)而言，光機電一體化技術(shù)的應用，使整機的固有可靠性和運行可靠性得到了空間的提升。從傳動到終端執(zhí)行部件，從物料輸送到精確計量灌裝，從控制到信號測控反饋與補償，各部件、器件的高質(zhì)量專業(yè)化生產(chǎn)為實現(xiàn)整機理想技術(shù)狀態(tài)奠定了堅實的基礎(chǔ)。CAD與CAM技術(shù)、伺服控制技術(shù)、傳感器及計算機現(xiàn)場總線技術(shù)等多項新技術(shù)得到了廣泛的應用。
            　　
    從事無菌包裝設(shè)備技術(shù)開發(fā)的工程師都知道，評價設(shè)備整機運行可靠性以及最終產(chǎn)品的安全性保障，很大程度上取決于無菌包裝設(shè)備中微生物柵欄系統(tǒng)的優(yōu)劣。目前，即使最先進的設(shè)備也存在著成品染菌率的指標，雖然每種產(chǎn)品貯存環(huán)境特性各異，但要將染菌率有效控制在最小的限度內(nèi)，無疑是最具挑戰(zhàn)性的課題。
            　　
    微生物柵欄系統(tǒng)是指從包材及達到商業(yè)無菌要求的物料進入設(shè)備并完成無菌包裝過程輸出機外，并包括CIP、SIP系統(tǒng)功能的無菌保障的綜合系統(tǒng)。其對外來微生物采取阻隔與滅菌兩種技術(shù)手段。
            　　
    阻隔采用的是物理過濾方法，目前大都采用通過直徑為0.3μm的高效纖維層過濾器，但這種過濾器效率和耐壓低，污染及損傷失效概率高，使用壽命短。近期開發(fā)應用的PVDF折疊式空氣除菌過濾器和金屬燒結(jié)型過濾器以及高分子膜過濾器，過濾精度可達到0.01μm，而且流量大，耐溫性、耐壓性好，安裝方便，可進行蒸汽滅菌，從而保證了阻隔系統(tǒng)始終處在最佳工作狀態(tài)，可穩(wěn)定可靠的為系統(tǒng)提供安全、高可靠度的微生物阻隔技術(shù)支持。
            　　
    微生物滅殺裝置主要是包裝容器和材料以及設(shè)備內(nèi)在相關(guān)系統(tǒng)的無菌保障，按技術(shù)手段劃分可分為化學滅菌和物理滅菌。
            　　
    在無菌包裝上采用的化學滅菌多采用強氧化劑，包括H2O2、過氧乙酸、環(huán)氧乙烷、鹵素等，主要是依靠強氧化劑的氧化能力與細胞酶蛋白中的-SH-巰基結(jié)合轉(zhuǎn)化為-SS-基，破壞蛋白質(zhì)的分子結(jié)構(gòu)，干擾細菌酶系統(tǒng)的代謝，使其失去活性。按照分子生物學的觀點，就是對細胞的DNA進行氧化性損傷，從而抑制細胞的增殖。使用化學滅菌會對容器和包材以及設(shè)備產(chǎn)生一定量的殘留污染，必須采取嚴格的措施控制殘留，以保障最終產(chǎn)品的安全性。
            　　
    物理滅菌可分為蒸汽、電磁波和輻照三種方式，蒸汽滅菌屬于經(jīng)典式的滅菌方法，而電磁波滅菌多采用2450nm和915nm微波滅菌和超聲波滅菌。輻照滅菌可分為離子性輻照和非離子性輻照。非離子性輻照采用最廣泛的是253.7nm波長的紫外線，由于光源發(fā)出的強度所限，雖不存在殘留問題，但以上物理滅菌方法都有一定的局限性。
            　　
    目前，最具備應用前景的是近期開發(fā)的激發(fā)態(tài)紫外光脈沖殺菌技術(shù)，它不同于常規(guī)的物理滅菌手段，采用特制的光源和電源器件，在高頻高壓下產(chǎn)生單一波長253.7nm的紫外光，其強度可達到200mw/立方厘米以上，是常規(guī)紫外線裝置發(fā)光強度的200-300倍，其脈沖可達到納秒級，其能量足以打斷細胞DNA結(jié)構(gòu)中的C-H鍵、C-N鍵和O-H鍵，使DNA結(jié)構(gòu)產(chǎn)生致死性損傷。實踐驗證，它可以在幾百毫秒時間內(nèi)使物體表面和空氣中10的9次方對數(shù)級細菌和10的5次方對數(shù)級芽孢致死。如果和低濃度H2O2協(xié)同作用，不但可以增大滅菌強度，同樣可以使殘留的H2O2分解。這種新技術(shù)的應用將為無菌包裝設(shè)備的微生物柵欄系統(tǒng)提供更加強有力的技術(shù)支持。
            　　
    在質(zhì)量監(jiān)控和保障系統(tǒng)中，現(xiàn)代傳感技術(shù)和計算機及遠程控制、通訊技術(shù)的采用，為設(shè)備的運行可靠性提供了技術(shù)支撐。現(xiàn)場總線技術(shù)的應用可以使設(shè)備的每個關(guān)鍵環(huán)節(jié)運行狀態(tài)信號始終處在主控計算機的嚴密監(jiān)控之下，從各種信號的跟蹤反饋預警補償修正進行閉環(huán)控制，保證整機處在良好的運行狀態(tài)，從而保障了最終產(chǎn)品質(zhì)量的穩(wěn)定性。