樹懶因行動(dòng)緩慢而得名，已高度特化成樹棲生活，而喪失了地面活動(dòng)的能力。平時(shí)倒掛在樹枝上，毛發(fā)蓬松而擬向生長(zhǎng)，毛上附有藻類而呈綠色，在森林中難以發(fā)現(xiàn)。三趾樹懶分布較廣，北到洪都拉斯，南到阿根廷北部，二趾樹懶分布略狹窄，北到尼加拉瓜，南到巴西北部。

樹懶的適應(yīng)范圍與同屬貧齒目的食蟻獸十分不同，它是嚴(yán)格的樹棲者和單純的植食者。頭骨短而高，鼻吻顯著縮短，顴弓強(qiáng)但不完全。科頸椎數(shù)偏離一般哺乳動(dòng)物的七椎模式，二趾樹懶為6一7個(gè)，三趾樹懶有9個(gè)。這種變化不僅發(fā)生在種間，甚至同種不同個(gè)體之間的頸椎數(shù)也不同。外表能見的趾不超過3個(gè)，并趾足。三趾樹懶三趾等長(zhǎng)，跤骨基部及附骨愈合，爪強(qiáng)而成鉤狀，體型較小，體重4一7公斤，體毛長(zhǎng)而粗，毛被為藻類提供了生存條件，雨季時(shí)，藻類在毛表的凹陷處生長(zhǎng)，使淺色毛皮變成綠色。